– Думаешь? – с надеждой в голосе спросил Лаош.

– Конечно, – улыбнулся я. – Сам рассуди. Здесь у них полная свобода. Хочешь жить в городе? Строй дом, места полно. Хочешь основать новое поселение? Земли в округе на всех хватит. Инструментами и припасами клан поможет. А также стройматериалами.

– Это с какой радости? – удивился прижимистый Лаош.

– А ты как думал? – усмехнулся я. – Каждое новое поселение мы должны превратить в маленькие крепости. И чем больше их будет – тем лучше. Так на границах наших земель появится защита. Впоследствии из маленьких поселений вырастут города наподобие Ваннбурга. У клана большое будущее. А что касается наших незваных гостей… Почему бы нам не отпустить с принцем сотню наших бойцов?

– Что?! – воскликнул Лаош, уже было убаюканный моими речами о будущем клана. – Ты в своем уме?!

– А что я такого сказал? – усмехнулся я. – Мы же и так собирались посылать отряд на север, чтобы разведать, как живут тамошние кальты. А тут, как по заказу, сразу два огромных корабля. Плыть по реке и продираться через горы и леса – это не одно и тоже.

– Но ведь ты предлагаешь отдать под командование этого выскочки целую сотню наших бойцов! – негодовал старик.

– Это когда я такое говорил? – удивленно спросил я. – Наших бойцов поведет один из наших сотников. Желательно самый рассудительный и осторожный.

– Черепаха, – тут же кивнул Лаош. Старик, похоже, сам того не осознавая, начал вникать в то, что я пытался ему объяснить. – Хорм больше всего подойдет на эту роль.

На моем лице появилась улыбка.

– Я тоже подумал о нем. Его интуиции и чутью опасности можно только позавидовать. Плюс его уважают бойцы. Он всегда сможет охладить пыл самым горячим головам. Как раз такой командир и нужен для сотни сопровождения.

– Сотни сопровождения? – переспросил старик.

– Мы как бы предоставляем охрану нашему дорогому гостю. Дабы с его драгоценной жизнью ничего не случилось во время плавания. Но не более. Никаких боевых действий под руководством принца. Только сопровождение.

– Зоран ведь не этого хочет, – покачал головой старик.

– А нам-то какое дело до его хотелок? – усмехнулся я. – Либо так, либо никак. Вот увидишь – это даже больше того, на что он мог рассчитывать. Прибыть в Царьград во главе элитной сотни, вооруженной великолепными доспехами! Его шансы мгновенно возрастут. Одно только присутствие наших бойцов – это весомый аргумент. Ведь задача Зорана не развязывание войны на родине, а привлечение на свою сторону как можно большего количества влиятельных аристократов. Именно они и сделают его королем. Кроме того, принц покажет себя в неплохом свете. Мол, умеет договариваться и заключать союзы с такими сильными кланами, как наш.

– Думаешь, нам все это необходимо?

– Конечно, – усмехнулся я. – Даже очень. Побережье реки Северной заселено небольшими племенами кальтов. Останавливаясь в каждом из них, наши кальты будут торговать и рассказывать о Ваннбурге. Да и в самом Царьграде весть о мощном клане в долине Серебряных гор разнесется со скоростью ветра. Со всех сторон к нам потянутся караваны торговцев и переселенцев.

– Как бы нас не попытались взять на меч, – хмуро произнес старик, но я видел, что его мрачность напускная.