– А по-другому и быть не могло, – самодовольно ответил Дрой. – Если кто и мог справиться с этой задачей, так это только Пайк Многорукий. Он лучший наездник из тех, кого я знаю.

Мы стояли сейчас с Дроем на вершине небольшого холма и наблюдали за тем, как Пайк Многорукий и еще несколько наших лучших наездников объезжали мохнатых носорогов, спасенных мной несколько недель назад.

После того, как было отбито нападение хищных ящеров, стадо мохнатых носорогов во главе с гигантским вожаком поселилось в нашей долине. Видя, что здесь его семье ничего не угрожает, вожак не торопился покидать такое идеальное для жизни место.

Все это время Пайк и его бойцы приглядывали за нашими новыми жильцами, но попыток приручить их не делали. Ждали, пока те пообвыкнутся на новом месте. И вот сегодня спустя несколько недель было принято решение попытать счастья.

Сперва вожак и самые сильные самцы стада восприняли появление чужаков у своих границ не очень дружелюбно. Двуногие, обычно маячившие вдалеке на своих маленьких лошадках, в этот раз подошли слишком близко. Вели они себя не агрессивно, поэтому вожак всего лишь лениво ревел угрозы и мотал массивной башкой, демонстрируя длинный изогнутый рог.

В таком режиме прошло несколько дней, пока носороги не привыкли к двуногим, которые, в свою очередь, не только не нападали, но еще и постоянно приносили всякие гостинцы в виде морковки или сладких яблок, обычно оставляя их в определенном месте.

Момент истины настал, когда Пайк, спрыгнув с лошади, медленно шагая, двинулся в сторону вожака. В руке кальта было большое красное яблоко, любимое лакомство гигантского носорога.

Вожак от такой наглости, по всей видимости, даже растерялся. Дружелюбие и настойчивость этого странного двуногого сделали свое дело. Здоровенный рогач, на фоне которого Пайк выглядел трехлетним малышом, к нашему всеобщему облегчению принял протянутое ему угощение. И даже разрешил себя погладить по широкой морде. С того момента между этими двумя завязалась настоящая дружба. Результатом которой был сегодняшний галоп Пайка верхом на громадном рогаче. Несмотря на системную подсказку о приручаемости этих мобов, я до последнего сомневался, что у нас что-то получится. Но Пайк Многорукий справился. Приручение остальных самцов нашими бойцами уже дело техники. Главное во всей этой истории было укрощение вожака.

– Ты уверен, что в этом была необходимость? – спросил меня Дрой, наблюдая за тем, как ловко держится в седле Пайк. Казалось, что гигантский рогач вовсе не замечает седока на своей спине.

– Конечно, – ответил я. – Сейчас у нас только один всадник, но представь два десятка таких бойцов. Представил? А представь теперь сотню. Или – две сотни. Ты только вообрази слитный удар такой кавалерии!

Дрой после моих слов поежился.

– Вижу, представил, – усмехнулся я. – Ударь мы таким отрядом по темным в том бою у реки, нам бы не пришлось хоронить столько воинов.

Тысячник тяжело вздохнул и молча кивнул. А потом спросил:

– Где ты собрался взять столько рогачей?

– Пайк и его бойцы отправятся за новым стадом к перевалу. Лавена сказала, что их там тысячи.

– И как ты собрался их всех кормить? – удивился Дрой. – У нас в долине нет столько свободных пастбищ.

– А кто сказал, что мы ограничимся нашей долиной? – усмехнулся я.

Дрой вздрогнул и взглянул на меня.

– Что хочешь этим сказать?

– А ты как думаешь? – хищно улыбнулся я. – Нам пора прирастать территориями. Или ты рассчитывал, что мы ограничимся только этими землями? Рыжим Совам очень скоро станет тесно. У нас уже больше двух десятков деревень по всей округе. А они, если ты помнишь, еще недавно были небольшими хуторками на две-три семьи.