– Я могу многое. Так каков твой ответ?

    – Я подумаю.

    – Думай, – шепот и тепло его дыхания обжигает ухо, – но недолго. Держи.

    Кольцо блестящей скользкой лентой охватывает палец. Он задумчиво смотрит на него, не выпуская мою руку.

    – Пусти.

    – Теперь? Нет. Скоро ты будешь принадлежать только мне.

    Я усмехаюсь, отбирая руку и чувствуя, как сердце сдавливает боль.

    – Я не принадлежу никому, а ты – только мое видение. Прощай.

    Он подходит ко мне и задумчиво заглядывает в мои глаза. Я замираю, сердце колотится как безумное. Мне страшно. Он отворачивается, его взгляд все так же ленив и спокоен. Страх уходит, остается боль. Но тут он замечает кольцо.

    Глаза расширяются. Миг узнавания и ярость во взгляде. Когти рассекают путы, и он выхватывает меня у Пашки. Тот пытается помешать, но его хватают стражи, оттаскивают и бросают наземь, заламывая руки за спину. Дракоша пока не вмешивается, но сердито сверкает глазками. Его держит всего один.

    Меня швыряют на землю, колено упирается в грудь, и ядовитый шелест давно забытых слов чужого языка проникает в уши:

    – Откуда у тебя это кольцо?

    Когтистая рука сжимает горло, по коже стекают первые капли крови, я смотрю в его полные ненависти глаза, начиная понимать…

    – Она жива. – Хриплый голос вырывается из сдавленной груди – это я так говорю?

    – Где? – Он приближает свое лицо к моему, мерцание его глаз завораживает, черные волосы тяжелым шелком заслоняют наши лица от целого мира.

    – А ты подумай, странник.

    Мои глаза джинн изменить не захотел, но он не узнает. Не хочет? Или не может.

    – Странник, отпусти мою пленницу. – Властный голос откуда-то сверху, и его лицо спустя секунду отворачивается от меня.

    Мне почти больно, сердце уже колотится с совершенно ненормальной скоростью. Рядом с нами стоит еще один из них, с золотистой кожей и теплыми, цвета осенней листвы глазами.

    Он встал, резко вздернул меня за воротник и поставил на ноги. Что-то хрустнуло в шее, но позвоночник выдержал. И я стояла, покачиваясь от пережитых эмоций и почти ощущая волны ненависти, идущие от него.

    – Прошу прощения, король, но у этой девушки оказалась вещь, ей не принадлежащая.

    – И только за это ты чуть не убил бедняжку? – Насмешливая улыбка и холод глаз.

    Они смотрели друг на друга, казалось, вечность, а я потирала ушибленный локоть, слушая, как Коша выкрикивает ругательства в адрес моего обидчика.

    Он опустил голову первым, признавая власть правителя, а потом молча и быстро удалился обратно в замок.

    – Я прошу простить моего советника. – Улыбка у короля была ясная и светлая. И как я ни старалась, но так и не смогла уловить фальши.

    – Я и мои друзья пришли с миром. – Чувствуя себя полной идиоткой, вся в пыли, покачиваясь перед королем, я решила все объяснить. – Мы открыли проход как умели, при этом пострадали ваши… люди.

    Он внимательно на меня смотрел, к нему подошел страж с покусанным носом и что-то зашептал на ухо.

    – Мы не хотели. – Я устало опустила глаза, чтобы не увидеть, как лицо короля сменит выражение добродушной приветливости на возмущение, а может, и жестокость.