– На пару дней, не так ли?

Последнее время Лотти, соскучившаяся по матери, страшно капризничала. Ни дяде, ни даже Джейн никак не удавалось развеселить девочку.

– Ох, Ричард… – Маргарет тяжело вздохнула. – Я так тоскую по нашей маленькой принцессе, по тебе, по своей квартире… Но я не могу уехать из Германии сейчас. Понимаешь, конференция несколько затянулась… Сначала ждали одних, потом других, затем обсуждение нескольких проектов зашло в тупик…

По собственному опыту зная, что у сестры способность находить бесконечное количество причин, по которым она не может сделать то или иное, Ричард поспешно ее перебил:

– Так, когда же ты вернешься, Мэгги?

– Ну… через недельку-другую.

– Недельку-другую? – Ричард нервно рассмеялся, прикинув, что все это время ему и Джейн придется воевать с Лотти. – А побыстрее нельзя?

Маргарет снова вздохнула.

– Увы, нет. Но ты даже представить не можешь, – оживилась сестра, – каким бешеным успехом пользуются здесь мои идеи! Джессика наверняка умирает от зависти. Впрочем, ей досталось по заслугам. Нельзя же всерьез полагать, что все блага жизни достаются лишь тем, кто спит с боссом. Ты только подумай…

Ричард многозначительно кашлянул, и Маргарет пришлось остановить поток словоизлияний.

– Я рад за тебя, – сухо сказал он. – Однако ты совершенно забыла о дочери.

– Неправда, – возразила Маргарет. – Я знаю, что Лотти в надежных руках, поэтому и не волнуюсь.

– Ты считаешь нормальным, что трехлетний ребенок целый месяц не видел матери?

Сестра издала негодующий возглас.

– Конечно нет! Или у меня нет сердца? Но ты пойми, у меня работа, клиенты… Босс никогда не простит мне, если я все брошу и уеду.

– Однако когда я говорил то же самое три недели назад, тебя это нисколько не смущало.

– Но это же совершенно разные вещи! – возмутилась Маргарет. – У тебя – твой банк, куча денег, личный секретарь, а у меня – ничего, кроме Лотти. Если ты потеряешь парочку клиентов, с тебя не убудет. А я рискую лишиться места!

Ричард в сердцах стукнул кулаком по столу.

– Ну и что с того, черт побери! У тебя есть дочь, и ты обязана, прежде всего, думать о ней!

– Неужели ты считаешь, что я работаю только ради собственных амбиций? Конечно, я могла бы вообще бросить работу, но кто тогда будет кормить меня и малышку? Ее отец о ребенке и слышать ничего не желает, а ты скоро женишься и вообще забудешь про нас!

Ричард понял, что перегнул палку.

– Прости меня, Мэгги, – смиренно произнес он. – Лотти в последнее время постоянно канючит и зовет маму, вот я и не сдержался. Конечно, ты совершенно права.

– Да чего уж там, – милостиво приняла его извинения сестра. – Мне ли не знать, какой невыносимой бывает порой Лотти. Но у меня нет другого выхода.

– Знаю, дорогая. Работай спокойно и не волнуйся, с малышкой все будет в порядке. Я постараюсь объяснить ей, как ты занята.

– И передай, что я ужасно скучаю по моей дорогой крошке, – попросила Маргарет.

– Непременно.

– Обещаю, что постараюсь вернуться как можно скорее, Ричард.

– Мы с нетерпением будем ждать тебя. – Он собирался повесить трубку, когда вспомнил, что забыл сказать нечто важное. – Да, Мэгги, и еще кое-что… Я никогда не забуду о вас с Шарлоттой.