Поправляя заново наложенный бинт, он усмехнулся про себя, представляя, как будет доволен Мак двадцатью долларам чаевых.

Ритц оказался высоким и худощавым человеком с обветренным лицом и копной пепельно-серых волос.

— Давайте прежде всего посчитаем. От аэропорта «О'Хара» до аэропорта имени Кеннеди семьсот сорок миль, и семьсот сорок шесть миль — от Милуоки до «Кеннеди». Я подброшу вас до «Кеннеди» как можно ближе, насколько смогу. Сейчас мы находимся примерно на одинаковом расстоянии от аэропорта «О'Хара» и от Милуоки. Будем считать, что это семьсот сорок три мили. Умножаем на два бакса, получается тысяча четыреста восемьдесят шесть. Округляем до полутора тысяч за такси, и мы договорились.

— Договорились, — сказал Бак доставая чеки и подписывая их. — Чертовски дорогое такси. Ритц рассмеялся.

— Особенно для человека, который едет из «Мид-пойнта».

— Забавно.

Ритц остановился возле металлического ангара в аэропорту «Вокеган». Занимаясь приготовлениями, он непринужденно болтал.

— Здесь не было никаких происшествий. Два случая были в «Палуоки». Они потеряли двоих из летного состава. Чудеса из чудес, не правда ли?

Бак и Ритц обменялись рассказами об исчезнувших родственниках, во всех подробностях — где они были, когда это случилось, кто это был.

— Никогда не доводилось возить писателей, — сказал Кен, — я имею в виду на чартерных рейсах.

Наверное, работая на авиалиниях, многих перевез.

— На своем самолете больше заработок?

— Да, но когда я уходил, я этого не знал. Это было не по моей инициативе.

Они как раз занимали места в самолете. Бак, немного опешив, спросил:

— Вас отчислили из летного состава?

— Не беспокойтесь, — сказал пилот, — я доставлю вас, куда надо.

— Нет, вы должны мне сказать, были ли вы отчислены?

— Я был уволен. Это большая разница.

— Это зависит от причины увольнения, правильно?

— Верно. Это нужно для вашего спокойствия. Я был уволен за то, что был слишком дотошным.

— Расскажите мне, — попросил Бак.

— Помните, несколько лет назад были споры насчет того, почему в холодную погоду с легкими самолетами случаются аварии. Помните?

— Да, пока их как-то там не усовершенствовали.

— Правильно. А вы помните, что один пилот отказался от полетов даже после того, как ему сказали, что якобы все в порядке и обществу даны разъяснения по всем вопросам?

— М-да…

— А вы помните, что после этого была еще одна авария, которая показала, что пилот был прав?

— Смутно.

— А я помню это как ясный день. Потому что этим пилотом был я.

— Ну, теперь я чувствую себя нормально.

— Вам известно, сколько самолетов той модели летает сегодня? Ни одного. Если ты прав — ты прав. И что же, меня восстановили? Нет. Если ты возмутитель спокойствия, ты всегда возмутитель спокойствия. Хотя многие из моих коллег были мне благодарны. А некоторые вдовы пилотов протестовали, что меня не послушали, а потом вдобавок уволили, хотя все это было слишком поздно для их мужей.

— Да-а-а…

Когда самолет сделал поворот на восток, Ритц захотел узнать, что думает Бак об исчезновениях.

— Забавно, что вы спросили об этом, — ответил Бак. — Я только сегодня собираюсь всерьез заняться этим вопросом. Что вы сами думайте об этом? Не возражаете, если я включу диктофон?

— Ладно, — ответил Ритц. — Самая ужасная вещь, которую я когда-нибудь видел.