– Дорогой, ты слышал, что она сказала? Какие еще доказательства тебе нужны? Твоя дочь – настоящая ведьма!

    – Она всего лишь сказала, что будь она ведьмой, то сделала бы это, – с усмешкой поправил ее отец, потирая виски, ставшие седыми после смерти первой жены. На его некогда подвижном и улыбчивом лице словно застыла ледяная маска безучастности и равнодушия. Иногда Белинде казалось, что мачеха заменила горячее сердце отца на ледышку, поэтому он стал таким равнодушным к собственной дочери.

    – Я не ведьма, – вспыхнула девочка.

    – Я знаю, – мягко улыбнулся отец, и сквозь ледяную маску проступило тепло морщинок в уголках рта и глаз, на мгновение возвращая ему прежний, уже почти позабытый Белиндой облик. – Ты не ведьма. Ты – волшебница…

    – Как ни назови, а все равно – ведьма! – встряла мачеха.

    – Как и твоя мать, – словно не слыша ее, добавил мужчина с седыми висками.

    – Что? – ошеломленно воскликнула Белинда.

    – Что?! – завизжала Сюзанна. – Ее мать была ведьмой? И ты молчал?

    – Не кричи! – оборвал ее отец. – И не смей называть Эстель ведьмой. Она была величайшей волшебницей. До тех пор пока не стала матерью.

    – Но почему я не знала об этом? – пытливо спросила Белинда, не обращая внимания на стенания мачехи («Бедная я, бедная! Попала в гнездо черной магии! Это ведьмино отродье меня до гроба доведет!»).

    – Твоя мама отказалась от волшебства после твоего рождения, – поколебавшись, объяснил отец. – Она считала тебя самым большим своим чудом и не хотела подвергать ребенка опасности, с которой часто бывает сопряжено применение магии. Она никогда не демонстрировала при тебе свои способности: не хотела, чтобы ты знала об этом.

    – Но почему?

    – Она опасалась, что ты захочешь стать волшебницей, как и она, и будешь просить научить тебя магии.

    – Но разве это так плохо? – смешалась Белинда.

    – Я не знаю, что заставило ее отказаться от своего дара, но уверен, что причина была очень и очень серьезной. Она не хотела, чтобы ты была волшебницей. Но, видимо, ее дар передался и тебе.

    – Я сегодня же собираю вещи! – повысив голос, объявила Сюзанна.

    – Скатертью дорожка, – обрадовалась Белинда.

    – Я собираю твои вещи, – с противной ухмылочкой уточнила мачеха. – Завтра же тебя здесь не будет!

    – И где же она будет? – угрожающе произнес отец.

    – У чародейки конечно же! – медовым голосом пропела Сюзанна, адресуя супругу самую сладкую свою улыбку. – Девочке нужно научиться управлять своими способностями, а для этого ее следует отдать в ученицы к волшебнице. В соседнем королевстве как раз живет одна такая…

    Белинда умоляюще обратилась к отцу:

    – Я не хочу уезжать!

    – Сюзанна права, – избегая ее взгляда, ответил он. – Ты должна…

    – Ничего я не должна! Мама не хотела, чтобы я была волшебницей, значит, я ею не буду! – топнула ногой Белинда.

    Отец задумался.