— Включить! — приказал я.

— Уважаемый Акакий Драздрапермов. Император приглашает вас на личную аудиенцию сегодня в полдень, которая будет проходить в здании администрации города. Просьба не брать с собой зомби. Постскриптум. Животных-зомби тоже брать не советуем.

— И это всё? Даже подписи нет?

— Совершенно верно.

Я налил себе чаю и задумался — стоит ли идти. А вдруг император решит отомстить за своих неверных инквизиторов?

Но бояться мне было нечего, ибо мёртвых я мог из любого места призвать.

Хм, а к императору будет невежливо идти без подарка. Но трёх оставшихся часов до выхода явно не хватит, чтобы присмотреть что-то стоящее.

Я покосился на магический шар, что стоял на полке.

— Анфи, ты тут? — позвал я ведьму и постучал ногтем по стеклу.

— Тут, чего долбиться? — заворчала она. — Я чуть не оглохла от этого звука!

— Упс! — усмехнулся я. — Одолжишь десяток комариков для важного дела? Вечером верну в целости. Ну почти.

— Ладно, сейчас отправлю.

— Вот спасибо!

Я почесал ладони в предвкушении веселья. А пока ждал своих новых слуг, приготовил для них особое зелье.

Комары прилетели через час и выпили до дна мой отвар, который я налил на дно тарелочки. Он был красного цвета, так что кровососы не заметили подвоха. Ох, и весёлое я туда заклинание вложил!

— А теперь к дому инквизитора! — приказал я, и мои маленькие слуги скрылись в окне.

Такого подарка император точно не забудет!

Ровно в полдень я стоял в коридоре администрации и мерил его шагами.

— Хр-хр, долго ещё? — возмутился спрятавшийся под лавкой Пук.

— Тихо! Ты вообще тут незваный гость, — прошипел я ему.

— Ну, шеф, я не мог такое пропустить!

Дверь большого зала открылась, и один из стражников позвал меня.

А когда я зашёл внутрь, сперва показалось, что куча воинов пришли, чтобы арестовать меня. И только фигура мужчины в дорогих одеждах, который восседал на мягком кресле в конце зала, говорила об обратном.

Я прошёл по ковровой дорожке и поклонился, как того требовал местный этикет.

— Ваше императорское величество, некромант по вашему приказанию прибыл! — объявил один из стражников.

Только вот мне не понравилось, что имени моего он называть не стал. Поэтому я поспешил исправить эту грубую ошибку:

— Меня зовут Акакий. К вашим услугам, ваше императорское величество!

Внезапно к моим ногам прошмыгнул Пук, встал по стойке «смирно» и гордо произнёс:

— И я к вашим услугам!

Стражники тут же насторожились.

— Мы же просили без умертвий, — хрипло сказал один из стражников.

— Я велел ждать в коридоре, — буркнул я на скунса.

— Раз уж пришёл, пусть остаётся, — с усмешкой заявил император.

Мне показалось, или эта ситуация лишь забавляла правителя?

— Благодарю. Он не доставит хлопот, — пообещал я.

— И даже нижнее бельё тырить не будешь у моих рыцарей? — покосился император на питомца.

Было видно, что он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Не буду! Чесслово! — клятвенно заверил Пук с поднятой лапкой. — А откуда вы узнали?

— Пук! — осадил его я. — У императора свои связи.

— Понял, — ответил питомец и изобразил, как закрывает рот на замок.

— Ваше императорское величество, позвольте поинтересоваться, чем я удостоился такой чести? — учтиво спросил я.

Хотя мне вечно хотелось паясничать чисто по своей бескорыстной привычке.