— Так, ладно господа, поболтали, пора и честь знать, — сказал я и вернул карту орку, который снисходительно глянул на Лосяткина. Мол, смотри кому вождь доверил карту. — Но, прежде чем я уйду, вот ещё один приказ. Пускай люди полазают по мешкам эльфов, в которых сложены трофеи. Думается мне, что в этих мешках есть броня и оружие, принадлежавшее людям. А если его там нет, то пускай они подберут себе броню из числа той, что орки сняли с убитых остроухих.

Теперь уже Лосяткин с неким снисхождением глянул на орка. А я похлопал его по плечу, помахал людям и чуть ли не бегом ринулся к входу в гномьи подземелья. Туман окончательно расступился передо мной, и я углубился в Чёрный лес. Деревья глядели на меня дуплами, в которых клубилась первозданная тьма, и качали скрипучими ветками, словно провожали.

Благо в этом лесу никто не жил, поэтому я без проблем добежал до земляной глотки, ведущей в подземелья. В проходе царила такая же темень. Но вскоре её разогнал светящийся мох. А в первой же пещере появились и испускающие свет сталагмиты и сталактиты. Они значительно облегчили мой путь. Да и эмпатическая разведка весьма помогла мне избежать встречи с жуками. Правда, однажды я всё-таки наткнулся на гигантского жука, возжелавшего окатить меня кислотой. Но мне удалось удрать от него. А уже после этого я добрался до нужной пещеры, в которой скрывался проход, ведущий в подвал Цитадели. Как и говорил гном, его не так-то просто было отыскать, поэтому я на стене и на полу прямо в пыли вывел с десяток стрелочек, указывающих, где он находится. И лишь затем двинулся по нему. Он оказался тесным и низким. Я пару раз знатно ударился головой об бугристый потолок. Но благо, это были единственные проблемы, с которыми мне довелось столкнуться.

В подвале же первой меня встретила громадная деревянная бочка на несколько сотен литров. Она-то и прикрывала щель в стене, через которую мне пришлось протискиваться боков. Сам же подвал оказался пыльным и грязным, а его стены изобиловали трещинами. Мой вампирский взор сумел углядеть их в темноте. И также я увидел единственную дверь. Открыл её и очутился в пустынном коридоре.

Интересно, а гномы уже побывали тут? Вытащили из темницы Петровича? Очень на это надеюсь. Если меня постигнет неудача, то он останется последней надеждой людей на спасение. Врата-то он вряд ли без меня откроет, но вот с гномами может попробовать договориться. Чтобы эти молодые, горячие головы помогли людям скрыться от гнева эльфов. Но, надеюсь, у меня всё получится.

Я покрутил головой и двинулся направо. Кажется, в той стороне арсенал. А дверь со звёздами должна быть где-то рядом. Правда, мне далеко не сразу удалось обнаружить её. Пришлось поплутать полчасика, а то и больше. И только после этого я сначала наткнулся на металлическую дверь арсенала, а потом и на дверь со звёздами. Конечно, все они оказались запертыми. Но дверь со звёздами была деревянной, так что мне удалось прожечь её с помощью магического жезла. Молнии ослепительно вспыхивали в темноте, но я не боялся привлечь внимание эльфов. Их в Цитадели осталось всего ничего, да и вряд ли хоть кто-то из них рыщет ночью по подвалу. Только если лунатик какой-нибудь.

В общем, дверь мне удалось открыть, а за ней обнаружились Врата! Я сразу понял, что это они и есть! Каменная арка, дышащая древностью. Я подошёл к ней ближе и увидел десятки рун, будто бы лазером выжженные в небольших блоках, из которых и оказались созданы Врата. Имелись в блоках и углубления. Ровно шесть. Видимо, они предназначались для артефактов. А также тут была небольшая ложбинка для крови.

— Не торопись, — раздался позади меня знакомый голос. — Что ты получишь, открыв Врата? Оставайся со мной.

— Нет уж, — обернувшись, проговорил я, увидев во тьме обнажённую бледнокожую женщину с гривой чёрных волос, аристократическими чертами хищного лица, пухлыми губами и вампирскими клыками.