— Спину крой! — сказал я. — Если кто-то оружие поднимет — вали на хрен.

— Принял, — ответил он. — К воротам идём?

— Идём.

Мы медленно, спина к спине двинулись в сторону ворот. Я буквально затылком ощущал взгляды тех, что сейчас дежурили на башнях. Уверен, они с удовольствием сняли бы меня, да только вот Нано не давал им этого, угрожая влепить заряд картечи в любого, кто рискнет это проделать.

Впрочем, меня бы на их месте это не остановило бы. Просто потому что Нано с двустволкой выглядит, как мальчишка с огромной музейной фузеей. Или мортирой ручной.

А потом мы подошли к стене и скрылись за ее краем. Теперь уж по нам так просто не постреляешь, высовываться надо будет, рискуя словить пулю.

Перед нами, похоже, собралось все население крепости, причем, не только мужское. Тут все были: и мужики, и женщины, и даже дети. Они, кстати, совсем мелкие какие-то, худосочные. Бедно живут, голодно. Нет, всё-таки как-то выжить на одном хозяйстве и подручном корме можно, а вот чтобы ещё и сил набраться, напитаться… Без торговли не обойдешься. Впрочем, она и оказалась двигателем прогресса, именно благодаря ней образовались государства, ведь кому-то нужно было обеспечивать безопасность и торговых путях. Вот, скажем, Россия так и получилась, когда группе предприимчивых русов пришло в голову подмять под себя «путь из варяг в греки». Ну а дальше все завертелось…

А этим торговать явно было не с кем, разве что с такими же бедолагами. Ну обменивались они излишками, и что? Все равно большая часть уходила на запасы на зиму.

Дети, кстати, вели себя совершенно спокойно, не боялись, переговаривались, будто то, что происходило, им ни капли не угрожало. В детей мне стрелять эмоционально тяжело, хотя уже приходилось. В Африке было как: если пацан схватился за ствол, то все, он уже комбатант. И если ты его в расход не пустишь, то он тебя ранит или даже убьет.

Я сделал шаг в сторону ворот, и тут на грани восприятия что-то мелькнуло. Сработал ускоритель рефлексов, в последнюю секунду я успел увернуться, и только потом увидел, что это был камень. И бросал его мальчишка лет десяти, не старше. И он уже замахивался, чтобы кинуть второй.

Я вскинул пистолет в его сторону и без всяких колебаний нажал на спуск. Парнишкарухнул на землю, уронив голыш, который собирался в меня швырнуть, завизжал.

От второго камня я снова уклонился, но тут меня ударило по голове да так, что мир на мгновение погас.

Свет тут же зажёгся вновь, я понял, что все ещё стою на ногах, даже не упал, и продолжаю сжимать в локте шею местного старшего, только вот по виску что-то стекает, щекочет кожу. Впрочем, оно и так ясно, что, это кровь.

— К воротам! — прорычал я Нано, а сам вытянул вперёд руку.

Только вот снова мелькнуло что-то, хакер за моей спиной громко икнул. Повернувшись, я увидел, как Нано согнулся, держась руками за колени. Похоже, что следующий камень прилетел ему прямо в живот.

Я сжался, спрятавшись за пленным, потащил его назад ещё быстрее, но тут мне снова прилетело, на это раз в висок. И одновременно с этим Игорь ударил меня локтем в середину груди, прямо в солнечное сплетение. Из последних сил я попытался удержать его, но он вырвался.

И тут на нас обрушился целый град камней. Я дважды выстрелил из пистолета в сторону мальцов, которые это делали, но после всего, что пережила сегодня моя несчастная голова, перед глазами все плыло. Промахнулся.

В последнюю секунду я увидел, как ещё один камень летит мне прямо в лицо. Даже не успел ощутить боли, как мир погас.

Глава 21

Крепость занимала не всю скалу, на обратной ее стороне была небольшая площадка, которая выходила почти на отвесный склон.