– Обязательно.

«Мой жених, – подумала Нелл. – Какие чудесные слова».

Она ускорила шаг. До сумерек нужно было многое успеть.

Нелл подошла к коттеджу и с легкой опаской осмотрелась по сторонам. Убедившись, что никого нет, она протянула руки к фонарям из тыквы, сделала глубокий вдох и сосредоточилась.

Это потребовало больших усилий; конечно, со спичками было бы проще. Но тогда Нелл не испытала бы радостной дрожи, которая охватила ее, когда свечи вспыхнули сами собой и у злобных круглых харь засветились глаза.

«Ай да я! – Она довольно рассмеялась. – Знай наших…»

Дело не в магии. А в том, что теперь она знала себя, обрела силу, цель и душу. Она вернула уверенность в себе и теперь могла поделиться ею с человеком, который в нее верил.

«Что бы ни случилось завтра и через год, отныне я всегда буду Нелл», – подумала она.

Нелл быстро поднялась по ступенькам и вошла в дверь.

– Диего! Я пришла. Ты не поверишь, какой у меня сегодня был день. Лучший в моей жизни!

Она прошла на кухню и включила свет. Поставила чайник, решив сначала выпить чаю, а потом положить в большую бельевую корзину мешочки с подарками, которые должны были задобрить «нечистую силу».

– Надеюсь, у нас будет куча ребятишек. Как давно я не делала подарков детям… Не могу дождаться. – Она открыла буфет и вынула чашку. – О господи! Я же оставила машину у книжного магазина. О чем я думала?

– Ты всегда была рассеянной.

Чашка упала, ударилась о кухонный стол и разбилась вдребезги. Нелл обернулась, и у нее зазвенело в ушах.

– Здравствуй, Элен. – Ивен неторопливо шагнул к ней. – Рад видеть тебя.

Она не могла произнести ни звука и молилась про себя, чтобы это оказалось галлюцинацией. Но он протянул руку, и длинные пальцы коснулись ее щеки.

Нелл окаменела.

– Я скучал по тебе. Ты думала, что я не приеду? – Пальцы переместились на ее шею, и Нелл почувствовала непреодолимый приступ тошноты. – Не найду тебя? Элен, я много раз говорил тебе: нас не разлучит ничто на свете.

Когда он наклонился и коснулся губами ее рта, Нелл только закрыла глаза.

– Что ты сделала со своими волосами? – Его рука сжалась в кулак, и Нелл ощутила злобный рывок. – Ты знаешь, как я люблю твои волосы. Ты обрезала их назло мне?

Нелл покачала головой, и по ее щеке поползла слеза.

Хватило одного звука его голоса, одного прикосновения, чтобы она стала прежней Элен.

Образ Нелл Ченнинг тускнел на глазах.

– Ты расстроила меня, Элен. Ты доставила мне множество неприятностей. Множество. Ты украла у нас целый год жизни.

Пальцы Ивена напряглись, впились в ее щеки и заставили Нелл поднять голову.

– Смотри на меня, сучка! Смотри в глаза, когда с тобой разговаривают!

Нелл послушно подняла веки и увидела его прозрачные, пустые глаза.

– Ты сама знаешь, что дорого заплатишь за это. Целый год, подумать только! И все это время ты жила в какой-то жалкой хибаре, смеялась надо мной, работала официанткой в кафе, накрывала столы. Пыталась организовать свой жалкий кухонный бизнес. Унижала меня…

Пальцы сползли на горло Нелл и слегка сжали его.

– Когда-нибудь я прощу тебя, Элен, со временем. Потому что ты глуповата и туго соображаешь. Неужели ты ничего не хочешь мне сказать? После такой долгой разлуки?

Ее ледяные губы с трудом раздвинулись.

– Как ты нашел меня?

Тут он улыбнулся, и Нелл затрясло.

– Я говорил, что всегда найду тебя, куда бы ты ни убежала и что бы ни сделала.