Правда, есть еще Валька Кулешов. Он плетется далеко позади. Его фигура сейчас как длинный восклицательный знак на раскрашенном картоне. Сашка несколько раз останавливался, мы поджидали Вальку, кричали, что он тюха, и радовались коротким передышкам. Сашка ворчал, чтобы Валька не отставал.

— Идти в хвосте — самое дурацкое, — говорит Сашка, когда Валька нас нагоняет, — вся пыль тебе в морду!

Мы идем дальше. Но через минуту-другую Валька опять начинает отставать.

Но он не в счет. Перед Валькой никто из нас не постесняется собственной слабости. Если устал, каждый из нас так и скажет Вальке — устал. Даже если вдруг испугается, так и скажет — страшно, блин… Потому что Валька — такой. С ним можно быть уверенным, что он никому не разболтает, если ты где и прокололся. Эта его черта с ним примиряет. Несмотря на то, что он никогда ни с кем не дерется. Точнее, его бьют, а он не умеет дать сдачи. Еще он не умеет быстро бегать, его длинные ноги цепляются одна за другую и он может грохнуться на землю на ровном месте; он краснеет, когда мы при нем начинаем материться; он ходит в музыкальную школу — учится играть на скрипке. Среди нас это все равно что прослыть девчонкой и маменькиным сынком, но Валька… Вальке все прощается за умение слушать — ему даже врать интересно, он верит всему, верит искренне; а если над ним начинают смеяться и сами признаются во вранье, он никогда не обижается, а говорит: жаль, так было здорово… И тогда сам враль жалеет, что придуманное — неправда.

Еще Вальку любят за то, что он не предатель. Если вы попадетесь с ним к «четвертакам» и те начнут вас колошматить, он никогда не убежит, даже если бы такая возможность вдруг представилась. Правда, и драться не поможет, а будет, принимая удары, кричать, что «четвертаки» — гады и все равно нас не победят. А еще будет комментировать ход драки, смеяться, что ему сейчас здорово врезали, что классный был удар, что он хочет научиться драться так же, только все равно не сумеет…

Про эту его привычку комментировать принятые удары знал каждый из нас. Она очень всех смешила. Скоро «четвертаки» стали издали узнавать Вальку. Они окружали его, издевались, говорили, что он придурок и чудик. Но не били. Отпускали с миром. Более того, не трогали и Валькиных попутчиков. Если, конечно, те сами не начинали задираться. Тогда все повторялось. Валька лез защищать друзей. Его отталкивали, но он продолжать лезть на рожон. Его начинали мутузить. Он громко восхищался классными ударами. И опять «четвертаки» смеялись и у них вся злость проходила.

Такой человек был Валька Кулешов, что сейчас еле плелся далеко позади и глотал пыль, поднятую нашими ногами.

Сегодня мы шли, претерпевая жару и усталость, чтобы забить наше место. Не так, как в прошлом году. Настоящее, на самых дальних карьерах. Вода там так чиста, что даже на середине видно дно, там из земли не торчит арматура и берега не усыпаны битым кирпичом, там, нырнув, никто никогда не пробьет себе голову. Теперь у нас будет свое место, о котором будем знать только мы четверо — ради этого стоило потерпеть.

Вчера ко мне зашли Сашка с Чикой. Вид у них был загадочный.

— Давай, выходи, — сказал Сашка. — Дело есть.

— Быстрее давай, — добавил Чика. — Хватит котлеты жрать!

Мать действительно часа два назад жарила котлеты. Они были уже съедены, но нюх у Чики был как у собаки, и я не удивился его словам.