— Не выдумывай, никого другого нет. Но все же… — Келли опустила глаза на их переплетенные пальцы, затем перевела взгляд на цветы, буйно росшие по всему балкону, — но все же я должна это прекратить.

Майкл потянул ее за руку, пока Келли не повернулась к нему лицом.

— Сначала выслушай меня, а потом решай, что лучше.

Келли выглядела явно испуганной. В его душе затеплилась надежда. Может быть, ее решение не окончательное и сердце не готово к прощанию? Но, раз он решил выяснить все до конца, нечего ходить вокруг да около.

— Я звонил тебе в офис, — выпалил Майкл. Келли удивленно подняла брови.

— С какой стати?

На этот вопрос существовала сотня ответов, по Майкл выбрал простейший и, возможно, наиболее прямой.

— Я очень соскучился по тебе.

Келли взмахнула ресницами, попыталась что-то сказать, но Майкл, крепко сжав ее запястье, торопливо и сбивчиво продолжил:

— Послушай, Келли! Кое-что… кое-что случилось и в моей жизни. Я изменил… нет, я хочу изменить кое-что в ней. Хотелось бы поговорить… посоветоваться об этом с тобой. — Майкл, совершенно запутавшись, удрученно вздохнул.

Келли заглянула ему в глаза.

— Посоветоваться? О чем? Зачем?

Объяснить было нелегко. Если чувства в ее сердце погасли, объяснение может окончательно оттолкнуть от него Келли. Но в таком случае что он теряет?

— Мне необходимо… как бы это сказать? Ну исповедаться, что ли. Я понимаю, мы заключили договор. Но я больше не хочу играть в эту игру. Более того, я не должен в нее играть.

Келли нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Майкл посмотрел ей в глаза. В глаза, которые снились ему каждую ночь.

— Келли, может, тебе все и покажется моей фантазией, но поверь — это реальность. Ты вторглась в мою жизнь и захватила ее навечно.

Она открыла рот от удивления. Румянец выступил на ее щеках.

— Этого не может быть! Нет, это неправда! Я совсем не знала тебя, пока недавно… — Келли умолкла, заметив, как его брови вопросительно поползли вверх.

Так. Майкл немного успокоился. Значит, я не одинок в стремлении узнать побольше, расширить границы наших отношений.

— И что ты «недавно»?

Келли нервно сглотнула.

— Я… ну…

Майкл терпеливо ждал, не отводя от Келли пристального взгляда.

— Я вела одно дело и, изучая некоторые документы, наткнулась на фамилию Брентон. Это меня заинтересовало, к тому же речь шла о скотоводстве. Я знала, что ваша семья занимается этим, и, проанализировав некоторые данные, поняла, что говорилось именно о вашей семье, а не каких-нибудь однофамильцах. И я продолжила поиск. Мне захотелось узнать о тебе больше.

Майкл усмехнулся.

— И что же ты выяснила?

Келли нахмурилась, и это почему-то развеселило его еще больше.

— Ты хочешь знать, что я выяснила? Ладно, слушай. Во-первых, твоя семья довольно состоятельная, как и моя. Во-вторых, твои предки поселились в этой стране больше века назад, как и мои. На этом сходство и заканчивается. Дальше одни различия. Как день и ночь. У тебя два брата, старше и младше тебя, и сестра. Все так или иначе связаны с семейным бизнесом, которым до сих пор руководят твои родители. Твои дядюшки и тетушки, а также их дети тоже входят в дружную компанию Брентонов. — Келли перевела дух. — Как правило, Брентоны избегают политических и других широко освещаемых в прессе мероприятий, предпочитая заниматься своим делом, не выставляя его на всеобщее обозрение. Сообщения о свадьбах, рождениях, юбилеях — единственная информация, которая попадает на страницы светской хроники.