И вдруг земля качнулась под ногами. Грохнуло, тряхнуло, сверху что-то посыпалось, будто очередь из тяжелого пулемета выпустили. Выскочил наружу — темень кромешная! Все прожектора погасли, беготня, кутерьма, матерщина, затворы щелкают, кто-то сорванным голосом орет:

— Не стрелять! Друг друга поубиваете!

Это старлей Климов носится по расположению и сипит сорванным голосом.

— Всем собраться у шестого поста! Все, кто живой, кто может двигаться — у шестого поста!

Что ж, правильное решение: там самое просторное место, и потолок высокий…

И тут Башмакина будто холодом до самого сердца пробило: это ведь его пост! И он-то вроде еще на этом самом посту стоит! Семенищев его, как сменившегося часового, официально в расположение не привел, значит, он самовольно оставил службу! А за это на особом объекте — ясно, что бывает!

Отошел он подальше в темноте, включил карманный фонарь, побежал обратно… И обомлел: зал «Старой Ветки» перерезан широкой дымящейся пропастью, вот она — прямо под его ногами! Еще бы шагов пару, и улетел в преисподнюю… А Круглов вместе с «грибком» стационарного поста, видно, уже там… Да и остальные, пожалуй, тоже…

Он стал светить на ту сторону — никого не увидел! Только заваленный входной тоннель рассмотрел. Что теперь им всем делать? Может, это и есть та провокация, те происки врагов, против которых предостерегали командиры на всех политзанятиях? А он в это время торчал в этой чертовой кабинке. Если так, то ему грозит трибунал и расстрел… Но ведь он был там всего несколько минут!

А пусть бы и несколько секунд, значения это не имело.

Тем временем выжившие стали стягиваться к посту. Их оказалось совсем немного — Худаков, Разумовский, Стельмак, Борисенко и Кружилин. Ну и Климов еще, и сам Башнабаш. Семь человек из пятнадцати, меньше половины личного состава. У всех мощные фонари, автоматы наизготовку.

— Ты что, не сменился? — тяжело дыша, спросил Климов, осветив Башмакина.

Тот зажмурится.

— А разводящего с новой сменой видел?

Башнабаш замешкался.

— Ну?! — рявкнул Климов. Лицо у него злое, на нем написана готовность к решительным действиям.

— Дык… Видать-то видал… Только сразу рвануло, дымом заволокло, я сознание и потерял…

— Контуженный, значит, — кивнул взводный. — Ну ладно, оклемаешься понемногу… Построиться!

Лейтенант прошел вдоль короткого строя, светя фонарем в лица бойцам. Те тоже жмурились или отворачивались. Все как один были похожи на чертей из преисподней: закопченные, грязные. У Стельмака через всю щеку и лоб шел кровоточащий шрам, к которому он то и дело прикладывал какую-то тряпицу. Кажется, глаз у него тоже поврежден.

— Никакой паники! Никакой анархии! — сипло выкрикивал Климов. — Действовать только по моему приказу! В силу чрезвычайных обстоятельств имею право расстрелять на месте любого, кто ослушается!

— А чего вы кипишитесь так, товарищ лейтенант? — сказал Борисенко, он старослужащий и вообще самый ушлый, потому ходит все время с кривой улыбочкой. — Ну, рвануло что-то, мы при чем? Чего же нам сразу расстрелом угрожать? Что мы такого сделали, чем провинились перед Родиной?

Он привык умничать, нравилось ему слыть заковыристым парнем, который за словом в карман не полезет… Только сейчас вышло не так, как обычно.