Но я не настолько глуп, чтобы не учиться на чужих ошибках. Отряды морфов уже стягивались к стенам внутреннего замка, а фанатики из Пылающего ордена занялись сопротивлением. Без потерь, конечно, не обошлось, но я был не в том состоянии, чтобы самолично возглавлять атаки сразу по нескольким направлениям. А детинец был в приоритете.

— Мария, захвати для меня как можно больше пленных. Все, кого можно не убивать, должны выжить. Можешь взять все войска для этого. Крег, на тебе окружение оставшихся сил противника. Лишний раз не высовываться и не рисковать. Пусть баллисты сделают всю работу.

Настоятельница глубоко поклонилась и, улыбаясь, бросилась выполнять приказ с дьявольской улыбкой. Не хотел бы я оказаться у нее на пути. Крег, отсалютовав, собрал отряды морфов и занял круговое окружение замка. Десятки захваченных на внешних стенах баллист и скорпионов присоединились к нашим осадным орудиям и сейчас осыпали горящими снарядами последних обороняющихся. Те отстреливались, но не слишком успешно.

В детинце набилось больше тысячи человек. Буквально яблоку не было места упасть. Я видел это, контролируя ворона, кружащего над крепостными стенами. Каждый обернутый горящей соломой камень, каждая стрела, находили свою жертву. Если так дальше пойдет, я останусь совсем без подданных, но и отпускать их на все четыре стороны нельзя, опять забунтуют.

— Сдавайтесь, сложите оружие и откройте ворота, тогда ваши жизни будут сохранены! Вам некуда бежать, вы не сможете скрыться или спрятаться! — хором сказало больше трехсот человек, повинуясь моему приказу. Эффект был сногсшибательный. Паника внутри детинца усилилась, раздались многоголосые выкрики и споры.

А я внезапно понял, что мне совершенно не обязательно захватывать детинец способом, запланированным с самого начала. Правда, придется рискнуть, но в умеренных рамках. К тому же риск дело благородное. Если не моей шеей — особенно хорошо. Просчитав наскоро все варианты, я понял, что не в состоянии выдержать предполагаемой нагрузки. Пусть уж Святогор напрягается, он все же бог, а я потом перетащу лучшие кадры.

— Мария, собери всех еретиков перед стенами. Всех до одного. Комиссаров и жрецов на передовую, прикрывать их от стрел, не дать противнику даже высунуться! — отдавал я приказы, формируя кольцо из живого щита. Сделаем сразу два дела разом. Под моим взором со всего города пинками и угрозами согнали жителей. Мужчин, женщин с детьми, стариков. Всех, кого смогли найти и вытащить из горящих кварталов.

Забравшись на стены Новыша, я выбрался из брони и, дождавшись стрекочущего в небесах корабля, обвязал себя подмышки сброшенной веревкой. Команда дирижабля аккуратно втащила меня на верх, сил подняться самостоятельно у меня не было, а уже через несколько минут, выровняв курс, мы зависли над детинцем. Зрелище было жуткое и прекрасное одновременно.

Заснеженный город, погруженный в морозную полутьму и освещенный огнями пожарищ. Толпы людей, плотным кольцом окружившие стоящий на холме замок. И толпы сжавшихся в ужасе защитников последнего оплота. Они все ждали моего следующего хода. Пора было заканчивать затянувшееся представление.

— В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя, и Жизнь, и Душу, и Кровь… — начал я читать привычную молитву, повторяемую несколькими сотнями жрецов, окруженных людьми. Наших голосов вполне хватало, чтобы перекрыть всю округу детинца. Те немногие, что еще сопротивлялись, были мгновенно подавлены потоками силы, поступающими в меня извне. Да, до нашего бога мне еще бесконечно далеко. — Во имя Святогора!

— Именем его! — отозвался многоголосый хор снизу. Тех, кто истинно уверовал, оказалось не столь много. Большинство просто подчинились своей судьбе. Но меня вполне устраивал любой вариант. Ведь следом шла вторая волна.