— Это что еще за уродцы? — опасливо спросила дварфийка, на всякий случай приготовив короткий свинцеплюй. — Они с нами не полетят!

— Придется потерпеть, это наша передовая группа. Не боись, они сегодня все умрут.

— Как и мы? — серьезно спросил эльф, лук которого помещался в гандоле только поперек. Впрочем, ему и самому приходилось пригибаться. — Меня зовут…

— Прошу прощения, но это совершенно не важно. — Усмехнулся я, прервав стрелка. — Мы вместе на один бой. Главная ваша задача, сбивать летающих тварей. Если придется — будем подниматься выше, чтобы у них не было возможности напасть на нас сверху. Как только увидим цель — сбросим наш передовой отряд, а там видно будет.

— Они не отступятся даже со смертью принца. — Серьезно заявил лучник, немного обиженный моим отношением. — Если вы планируете прикончить его и сбежать — это не решит проблемы.

— Посмотрим. — Пожал я плечами. — В конце концов, наша задача довольно проста. Держимся чуть впереди воинства Коростеня и прикрываем их с воздуха. Кси, следи за водой и топливом, мы должны вовремя пополнить запасы. Иначе нас просто снесет от поля боя. А пока не дергайте меня, нужно еще потренироваться.

Разрываясь между приручением черной эссенции и освоением интерфейса, я выбрал первое: с личными силами и интерфейсом я могу разобраться и позже, а вот сражаться мне придется сегодня. Сбившиеся под силой приказа младшие демоны не отрываясь смотрели на мои руки, вокруг которых бурлила черная эссенция.

— Вижу армию противника! — крикнула Кси, регулярно осматривающая окрестности с помощью подзорной трубы. Слив жижу обратно в кувшины, я выглянул наружу. В первое мгновение было совершенно не понятно, о чем она говорит, метель подняла целое облако снежинок, в которых разобрать было практически ничего невозможно. Вот только стоило одному глазу зацепиться за серую шевелящуюся ветку, и меня пробрала дрожь.

Это было не дерево, целая роща с десятками стволов, сросшаяся в единое целое, мерно ползла по направлению к Коростеню. Корни переплетались, медленно поднимались над поверхностью и вновь впивались на полметра дальше. Но кошмарная многоножка двигалась без перерывов или задержек. Неотвратимо, словно наступление зимы.

— Такую хрень не срубить и не сжечь. — Ошарашенно проговорила Ксиулан. — Как это вообще возможно? Не доспех, а целая крепость!

— Попробуем и узнаем. — Усмехнулся я не слишком уверенно. Это вам не соломенные чердаки поджигать, тут живое дерево, переполненное эссенцией Жизни. — Подлети на пятьсот метров и держи ровнее, лучники, товьсь! Пока я занимаюсь деревяшкой, смотрите, чтобы к нам никто не подлетел!

Откинув крышку люка, я направил правую руку на шагающий город и активировал Резак. В первые секунды ничего не происходило, расстояние было слишком большим, а снежный туман слишком плотным. Но благодаря трем действующим глазам и почти идеальному зрению мне удалось держать точку воспламенения на одном месте. Легкий дымок начал появляться над лесом, только когда выносливость ушла в полный ноль. Но моя попытка не осталась незамеченной.

— Дрейки! — крикнул командир лучников, открывая окно в гондоле. — Приготовиться к атаке!

— Не подпускайте их к шару! Иначе навернемся! Полный назад, держаться по ветру! — скомандовала Кси. — Поддать пара в шар!

Эльфы не зря ели свой хлеб, поднимающиеся с дерева гигантские птицы были встречены градом стрел, мгновенно выбившим вожака. Но на его место встал следующих хищник. Когда одна из тварей промчалась совсем рядом, я заметил в клюве несколько рядов острых зубов. Теперь уже было не до деревянной многоножки внизу, нас могли элементарно сбить.