Скорцени удалось подготовить около трех тысяч диверсантов со знанием английского. Первые группы были выброшены в тыл противника в ночь на 16 декабря. Сам Скорцени не спешил в пекло, путешествуя в относительном комфорте второго эшелона эсэсовских войск Зеппа Дитриха через Шнее-Эйфель. Тридцать шесть лет — это уже не двадцать пять. И вряд ли он ожидал многого от операции, которую можно было бы с полным основанием назвать операцией «Последняя соломинка». Однако СС-оберштурмбаннфюрер Скорцени серьезно рассчитывал заработать на этом задании, которое фюрер назвал «одной из важнейших задач наступления», «дубовые листья» к Рыцарскому кресту, полученному за похищение Муссолини 12 сентября 1943 года.

На сорока «джипах» банды 150-й панцирной бригады добрались до берега Мааса, но ни мостов, ни переправ они не захватили. Не взяли они и огромный склад горючего под Спа, в котором хранилось более трех миллионов галлонов бензина. Пайпер был всего в одной миле от склада, но ничего, вероятно, не знал о нем. Ведь захвати он этот склад, мог бы и до Антверпена домчаться!

Капитан Си-Ай-Си (корпуса контрразведки армии США) Уэнрайт одним из первых задержал банду диверсантов в «джипе». Его подозрение вызвала коротковолновая рация германского армейского образца. Военно-полевой суд армии США немедля приговорил людей Скорцени к смертной казни. В последующие дни попались и были приговорены к высшей мере наказания еще сто двадцать восемь диверсантов из замка Фриденталь. Лишь немногие «герои» Скорцени предпочли умереть от цианистого калия, капсулами которого были снабжены в замке Фриденталь все смертники. Всего же Скорцени потерял, по американским завышенным данным, более двух тысяч своих людей в Арденнах, зато получил из рук обожаемого фюрера «почетную планку» к Рыцарскому кресту.

И все же в первые дни диверсанты вызвали большое замешательство в тылу у ами. Шпиономания, как всегда, оказалась опаснее и вреднее самих шпионов и диверсантов. Американцы то и дело принимали друг друга за переодетых врагов. Кое-кого уже успели линчевать на дорогах. Не этих ли несчастных причислили к убитым бандитами Скорцени? Солдаты не доверяли военной полиции пойманного диверсанта, а военная полиция не доверяла никого никому. Генерала Брюса Кларка, принятого за немецкого диверсанта, надолго заперли в камере предварительного заключения. «Кризис доверия» потряс всю армию снизу доверху. Разведывательный отдел штаба 1-й американской армии поверил захваченным агентам, уверявшим, что специальная «кампфгруппе» рыцарей Фриденталя брошена в Париж, в Версаль, чтобы убить или захватить Эйзенхауэра. Контрразведка снабдила Айка смертником-двойником, который должен был вызывать огонь на себя.

Самой поразительной во всей истории операции «Гриф» была удивительная беспечность американской разведки, которая, еще 16 декабря случайно захватив на фронте офицера 66-го армейского корпуса вермахта с планом всей операции «Гриф», не сделала из него никаких выводов, допустив вспышку опасной шпиономании в армейских рядах.

Операция «Гриф» и дополнительная операция «Генрих», заключавшаяся в засылке к американцам снабженных ложной информацией перебежчиков, стали лебединой песней германской разведки, и без того наполовину уничтоженной собственной контрразведкой.