Утром охранник прятал распухшее ухо.

Но он был не единственным гостем. Убедившись, что товарищ из повозки не вышел, за ним потянулись другие, желающие провести ночь в тепле.

Второй раз (а случай с ухом охранника был третьим) я проснулась оттого, что кто-то ужом полз по стенке повозки, хотя, казалось, мы лежали так плотно, что между нами и стенкой мышь проскочить бы не смогла.

Мышь, может, и не могла, а вот охрана шуровала свободно.

Приползший субъект устроился около меня (они, как я поняла, обложили нас по периметру) и, нежно дыша мне в лицо перегаром, спросил:

— Как твой номер, малютка?

— Триста Семнадцатая, — буркнула я, отчаянно пытаясь хоть немного расширить пространство, на котором мне приходилось теперь умещаться.

— Врешь, — обиженно сообразил охранник. — Ну что ты гонишь, нет в Пряжке таких номеров. А ты мне нравишься, шустрая. Вон как брыкаешься.

— Спокойной ночи! — пожелала я ему и закрыла глаза. Но охранник, настроенный на более активный сон, никак не утихомиривался.

Пришлось сказать ему самым противным голосом:

— Мужчина, если вы не успокоитесь, я вас укушу.

— Кусай, моя радость! — расцвел от счастья охранник. Господи боже, светлый Медбрат, ну и охрану нам присылают, они же все ненормальные!

Я взяла и укусила его — мне что, жалко, что ли, раз человек просит?

— А можно теперь я тебя? — нежным хриплым шепотом спросил охранник.

Повозка млела от наслаждения, слушая наш диалог.

— Ну за ушко, а?

— Ни за ушко, ни за брюшко! — рявкнула я решительно. — Нахал! Достал! Я, я вашему десятнику пожалуюсь!

— А я и есть десятник, — довольно сообщил мой собеседник.

Кто-то в темноте сдавленно хрюкнул, не в силах долее молча скрывать своего удовольствия от нашей беседы.

— Тогда ухо откушу и все дела! — пообещала я, в качестве доказательства лягнув его хорошенько.

Странное дело, но это помогло.

— Уже сплю, — вдруг смиренно пообещал охранник и, облапив меня, как медведь колоду, безмятежно захрапел.

Я тоже заснула — ночь как-никак, — утешая себя тем, что хоть бок перестал мерзнуть. А примерно через час центровой попытался переползти к другой кучке девиц и был безжалостно водворен на место.

Ночью мне снилась наша Ракушка, гавань и корабли в ней. Наверное, потому что свистел на улице ветер и что-то скрипело в повозке.

Это был первый день и первая ночь из двух недель дороги.

Глава пятая

УТРОМ БЫЛА БУРЯ

Утром была буря. Нет, не погодная, преподавательская.

Не то чтобы Магистров заботило состояние нашей нравственности и морального облика, просто они сообразили, что если пустить дело на самотек, то охранять их будет некому: вся охрана без остатка переместится в повозки с воспитанницами.

Больше всех в этой истории пострадали наши надзидамы: их заставили ехать и ночевать вместе с нами.

С нас взятки были гладки — Устав пансионата в спешке забыли и как осуществить наказание никто не знал.

Пришлось Серому Ректору сказать проникновенную речь про устои, традиции и раздельное воспитание полов, на котором зиждутся принципы нашего учебного заведения.

Мы его вежливо выслушали.

Охрана скалила зубы: она Магистрам вообще не подчинялась, взыскивать к совести десятника оказалось делом дохлым, раз он сам в числе первых проник в теплый девичий рай.

Да и вообще он, как оказалось, отправлялся к новому месту службы, видал он теперь нашу Пряжку на погребальном ложе в нестоптанных сандалиях.

А орать и бесноваться в праведном гневе на полную мощь Серый Ректор побоялся — и Пряжка уже далеко, и Хвост Коровы еще далеко.