— Двадцать Вторая! — гаркнул легионер.

От неожиданности все аж подскочили.

Я распахнула дверь и спрыгнула на мостовую.

Легионер правой рукой сдернул шлем:

— Приветик! Не узнала?

— Не узнала, — охотно согласилась я с Ряхой.

— Испугалась?

— Ага, чуть не обкакалась.

Лицо Ряхи расплылось в довольной улыбке.

— Небось не ожидала, а?

— Совсем не ожидала! — от чистого сердца сказала я.

— А, то-то! — обрадовался Ряха. — На вот, подарочек тебе. Левая рука Ряхи, до того прятавшаяся за спиной, лихим финтом вылетела из укрытия. В руке была зажата расписанная цветочками коробка — в таких коробочках продают в лавчонках дорогие печатные пряники.

— Спасибо, Ряха! — поблагодарила я, принимая коробку.

— Я свое слово крепко держу. Я того, подкоптил, чтобы хранилось лучше, — сообщил Ряха. — Ну бывай! Привет Двадцать Первой!

Он ласково шлепнул меня по плечу (стало понятно, как это бывает, когда на тебя падает потолочная балка), повернулся и скрылся в проулке.

Я тупо смотрела, как исчезает за углом его обрубок хвоста.

— Ты теперь до утра здесь стоять будешь? — яростно прошипела из экипажа сестра. — Может, мы все-таки поедем, а ты нас потом догонишь, когда очнешься?

Я молча забралась в экипаж, забилась в угол и приоткрыла коробку.

Там лежали аккуратно отрезанные и закопченные уши.

Серого Ректора, надо думать.

На рынке мы появились точнехонько в тот момент, когда, воняя паленой кожей, догорали в костре последние пергамены.

Рядовой Обрубленный Хвост перемешивал их в огне длинной кочергой, чтобы лучше горели. Окостеневший жрец храма Священного Хвоста трясущейся рукой вычеркивал их из своей описи.

Крутом стояли любопытствующие.

Мы подошли поближе.

— И какая умная голова до этого додумалась? — зло сказала Половинка Луны.

— И не говорите! — подхватил переминающийся рядом толстячок. — Такого дурака еще поискать надо!

Сестра, Нож и Два Гвоздя, стоявшие за спиной толстяка, выразительно переглянулись. Неожиданно наткнуться на сочувствующего человека — большая удача для Сопротивления.

— Значит, вы согласны, что это совершенно дикий акт? — переспросила сестра.

— На все сто! — охотно подтвердил толстяк, оглядываясь. — Я их главному это в лицо скажу: такой материял загубили, выделка, качество… Эх! Не нужны тебе буквы — ну соскреби ты их ножичком, зачем вместе с кожей в огонь швырять! Сколько тапочек можно было нашить, перчаток, кошельков, на худой конец! Солдатня, она и есть солдатня! Изверги! — тоненько взвизгнул он.

Легионер у костра и ухом не повел. Вздохнув, Боевое Сопротивление мрачно поволоклось к экипажу.

— Значит, не будет варианта А? — спросила я у Ножа.

— Значит, не будет, — подтвердил он.

— Тогда что это за вариант Б?

— О, это элементарно. Мы отправимся в Пуповину, вскроем и поднимем одну плиту во дворе и через нее проникнем в подземелье. Вариант хороший, но трудоемкий, почему я не хотел сразу его обсуждать, — сказал Нож. — Но ничего не попишешь, с непонятным для нас энтузиазмом Обрубленные Хвосты отправили в огонь кипу прелестных страниц собственной истории, придется теперь заняться раскопками. А что тебе подарил твой друг-легионер, Пушистая Сестричка?

— То что я давно хотела. Уши моего Ректора.

— Серьезно?

— А как же. Заботливо закопченные, чтобы хранились хорошо. Ряха все делает на совесть, и я ему, похоже, нравлюсь. А еще, в отличие от многих современных людей, он не бросает слов на ветер.