— Помоги, — говорит, — клубнику убрать, а я тебе хорошие денежки заплачу, как обещал.

— Помочь, оно, конечно, можно, — сказал работник. — А как расплачиваться будем, повременно, али сдельно?

— Что ты, что ты? — рассмеялся новый русский и замахал руками. — Повременно платить не буду. Я хорошо учился в школе и помню сказку о попе и его работнике балде. Договоримся платить за каждый час работы, а ты будешь на печи лежать и ничего не делать. Так я не согласен. Готов платить за сделанную работу.

— Сдельно, значит?

— Только так.

Работник не возражал, но задал новый вопрос:

— А как убирать будем, подчистую или избирательно?

— Теперь говорят «альтернативно», — решил поправить его грамотный новый русский.

— Не важно, как у вас говорят, важно, как убирать будем, — резонно заметил работник и почесал у себя за ухом.

— А ты что советуешь? — спросил новый русский.

— Я ничего не советую. Ты хозяин, ты и говори.

— Но ведь это твой бывший совхоз. Ты сам сажал эту клубнику. Как, думаешь, лучше поступить?

— Ты хозяин, тебе виднее, — упрямо ответил работник. — Когда я сам тут был хозяин, я знал, что мне надо. А теперь ты решай, что тебе лучше.

— Но ты же можешь посоветовать? Я и за совет заплачу.

— Э, нет, хозяин. Мой совет слишком дорого тебе обойдётся. Он столько будет стоить, что я сразу стану хозяином, а тебе придётся в работники наниматься.

Понял новый русский, что не сможет сговориться с работником, и тогда поинтересовался, что будет дешевле — убрать подчистую или избирательно.

— Подчистую, конечно, дешевле раза в три, — ухмыльнулся работник. — Мороки меньше.

— Тогда так и договоримся, — согласился новый русский, который хоть и богат был, но жаден, как, впрочем, все богатеи. — Убирай всё подчистую. Как закончишь, получишь всю сумму денег сполна.

Порешили на том, по рукам ударили, и пошёл работник клубнику собирать, а новый русский засел в баре пиво пить да в карты поигрывать.

Скоро ли сказка сказывается, да не так скоро дело делается. Прошло несколько дней. Новый русский за пьянками да картами и думать о клубнике забыл, ан явился к нему работник под вечер и говорит:

— Хозяин, клубнику убрал подчистую, давай деньги обещанные.

А новый русский только что в карты выиграл. Настроение отличное.

— Бери, — говорит, — работничек, как договорено. И пойдём, посмотрим на урожай.

Выходят на двор, а там ровные ряды ящиков, и все красуются спелой красной ягодой. Ешь — не хочу. Новый русский нарадоваться не может. Вот, думает, что значит на хозяина за большие деньги работать. Подошёл к одному ящику и зачерпнул громадной ладонью горсть ягод. Да только глядь — вместе со спелыми в ладонь полно зелёных ягод попало.

— Что это, — спрашивает, — ты и зелёные собирал?

— А как же? Как договаривались, хозяин. Подчистую. Стало быть, всё и убрал. Клубника-то зреет постепенно. Её только избирательно собирают. Спелую ягодку, а за нею ещё спелей. А ты просил убрать подчистую. Ешь теперь зелень, да несколькими спелыми закусывай.

Понял новый русский, что обхитрил его работник и сильную злобу затаил на него, но виду не показывает. Наоборот, улыбается и говорит:

— Ну, спасибо тогда за работу и за науку. Век этого не забуду. А теперь не поможешь ли мне ещё разок? Видишь под холмом кусты зелёные? Что это там растёт?

— И вижу, и знаю прекрасно, — отвечает работник.