Отец выбрал Сталинград. Почти 2 года проработал шофером на Красноармейской судоверфи. Времени зря не терял. Выучился на шофера 1 класса, прошел краткосрочные технические курсы в Москве. Молодого шофера заметили, стали доверять наиболее ответственные рейсы. В то время в Сталинград часто приезжали ответственные работники различных народных комиссариатов (министерств). Если им полагался служебный транспорт, во многих случаях в качестве их персонального водителя закреплялся отец.

В июле 1939 года он был назначен механиком гаража, а за несколько дней до Великой Отечественной войны его начальником.

Войну отец встретил членом ВКП (б) почти с годичным стажем. Имея бронь, он, как и многие, рвался на фронт. Фронт же стремительно приближался к нему. Судоверфи была поставлена задача кроме основной продукции освоить ремонт танков. Её переименовали в завод №264. Васильева Николая Афанасьевича назначили начальником авторемонтных мастерских. Линия фронта проходила в нескольких километрах от завода, на который часто совершались налёты немецкой авиации. Заводчане несли потери, но с заданиями справлялись. В разгар боев подбитые танки подтаскивали в мастерские прямо с поля боя, нередко в них находили погибших танкистов. Тогда ремонтная бригада превращалась в похоронную команду.

В цехе судоверфи, 1942 год

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22.12.1942 года за участие в героической обороне Сталинграда Васильев Николай Афанасьевич был награжден медалью «За оборону Сталинграда».

После окончания Сталинградский битвы в городе, несмотря на то, что до победы в Великой Отечественной войне оставалось почти 2,5 года, активно приступили к восстановительным работам.

Создавались строительные организации, им были нужны кадры. Отца временно откомандировали в распоряжение руководства ОСМУ-8 (Особое строительно-монтажное управление), где его назначили начальником гаража. Срок временной командировки составил полтора года. Здесь он встретил Победу, здесь же круто изменил свою семейную жизнь. Будучи женатым не один год, семейного счастья так и не приобрел. Жена оказалось неспособной родить ребенка, общих интересов становилось все меньше…

А тут приглянулась молодая, красивая, стройная, бойкая на язык старшая табельщица завода. Какое же было удивление Николая Афанасьевича, когда он встретил ее в доме своего друга Николая Лещенко. Раиса, так звали новую знакомую, оказалась женой погибшего брата хозяйки дома. 2 апреля 1946 года Николай и Раиса вступили в брак, о чем в книге записей актов гражданского состояния произведена соответствующая запись за №194 в Красногвардейском районном бюро ЗАГС города Сталинграда.

Кто знает, как сложилась бы их судьба, если бы не трагические события. В этом же году от рук бандитов погибла сестра Николая — Евдокия. Её старший сын Георгий с 1943 года находился на фронте, средней дочери Марии исполнилось только 16 лет, младшей (от второго мужа) Нине — 7 лет. Главной в семье осталась бабушка — Агафья Емельяновна. Но ей уже за 60, а муж погибшей дочери Мозгунов Павел Иванович был по характеру ведомый.

Встреча Георгия с фронта, станица Незлобная, 1947 год

До замужества сестры отец был единственным мужчиной в доме, несмотря на юный возраст, являлся основным добытчиком и ответчиком за благосостояние семьи. Заботу о своих близких он пронес через всю свою жизнь.