– Нет! Ты сейчас о деньгах? Так у тебя скоро не меньше будет! Осталось только папе пичнуть  твой стартап , и…

– Соня! Мы ведь сто раз обсуждали это!

– Ну, обсуждали, – промямлила та, – и что?

– Только не говори, что ты проболталась! Я же просила! Ты ведь знаешь, как это для меня важно. – мой голос зазвенел от слез. Телом прокатилась волна мерзкой противной дрожи и замерла на кончиках пальцев.

– Эй! Эй! Ты чего? – изумилась Сонька, – ничего я ему не рассказывала, хотя ты прекрасно знаешь, что я не понимаю этого твоего загона… – она не договорила, обхватила мои руки чуть повыше локтей ладонями. Тряхнула меня легонько, заглянула в глаза: – Да что с тобой такое?! – спросила тихо и очень серьезно.

Как объяснить девочке, которой никогда ничего и никому не приходилось доказывать то, как важно для меня… доказать. Что он не зря дал мне проклятые деньги на учебу. И что я… ну, ладно, если даже не ему под стать, то тоже чего то стою? Что то могу. Без помощи. Без протекции. Без связей.

– Я не хочу никаких привилегий.

– Это глупость!

– Почему же? Думаешь, наш проект не сможет привлечь его внимание?

– Я не понимаю, зачем все так усложнять! Протаскивать это через отдел инноваций и кучу идиотов, которым наверняка не хватит мозгов оценить то, что ты предлагаешь? Зачем? Ты хоть понимаешь, сколько им шлют предложений?! Да это затянется на месяцы, и неизвестно, в принципе, дойдет ли до отца. Все можно сделать гораздо проще! Привет, папа, у нас есть технология, которая сэкономит твоему бизнесу миллионы… К тому же мы просто не можем ждать! Нужно выходить на рынок, пока нас не опередил кто то другой.

Я это все понимала! Понимала.

– Дай мне месяц. Если через месяц у меня ничего не выйдет, я позволю тебе все устроить.

Сонька не успела ответить, потому что в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. И как то сразу в просторной шикарной каюте стало тесно. В детстве я была уверена, что Ян Львович – настоящий великан. Таким огромным он мне казался.

– Вы еще не готовы? У нас столик на семь заказан.

– Думаю, щедрые чаевые скрасят негативные впечатления от нашего опоздания, – заявила Соня, вскакивая с кровати.

– Правда? Ну, а главная зачинщица этой авантюры чего молчит?

Гейман слегка повернул голову и бесстрастно на меня уставился.

– Наверное, потому что впервые слышу о ресторане, – ответила я, с укором покосившись на подругу.

– Вот как? Похоже, я испортил все твои планы?

– Да не было никакого плана, Ян Львович, – запротестовала, стараясь держаться максимально естественно. Дышать, например. Ага.

– То есть, как это не было?! – изумилась Соня. – Мы хотели перекусить в какой нибудь забегаловке на Роял стрит, послушать музыку и проехаться на старинном трамвайчике. Только теперь, похоже, и впрямь все накрылось.

– Это еще почему?

– Потому что у нас образовался очень своеобразный помешанный на безопасности кавалер, – закатила глаза Сонька.

Гейман провел по короткостриженой макушке ладонью в таком знакомом и забытом одновременно с этим жесте, что меня до костей пробрало. Накрыло воспоминаниями. Я будто вновь почувствовала под руками мягкость его волос, колкость щетины на шее. Весь тот ураган непонятных, сбивающих с толку своей остротой чувств, который однажды обрушился на меня всей свой мощью. Я зажмурилась, опасаясь, что он по глазам прочтет, о чем я думаю. Судорожно сглотнула. Ничего не слыша.