– Все закончилось?

– Все только началось. Скоро обед, тогда и узнаем, что запланировано дальше.

Бригитта кивнула и быстро поднялась. Двигалась она удивительно легко, учитывая размеры, но немного угловато.

– Ты, наверное, привыкла все время проводить с братьями? – предположила Эмма. – Скажи, а как же твоя мама? Где она?

– Занимается домом, – ответила девушка, пожав плечами.

– Но вы не слишком близки? – Эмма подошла ближе, погладила Бригитту по руке, снова поражаясь твердости ее мышц. – Расскажи мне больше о своей семье. Какие у вас традиции? Нравы?

– Как у всех, – буркнула Бригитта, внезапно накрыв ладонь Эммы своей лапищей и осторожно ее сжав. – Лучше расскажи мне ты кое что.

– Конечно, спрашивай.

Эмма с трудом удержалась от того, чтобы не отнять свою руку. Отчего то она чувствовала жуткую неловкость от этого простого жеста, значащего наметки их близости.

– Ты влюблялась когда нибудь? – немного кокетливым тоном спросила Бригитта.

– Ах, это, – Эмма улыбнулась, – нет, я не влюблялась по настоящему. Были, конечно, симпатии во время обучения, но это так… А что?

– Да вот, – жестом фокусника леди Дракхайн вынула из кармана своей хламиды миниатюрную карточку с изображением белокрылых птиц в небе и отдала ее Эмме. – Принесли, пока тебя не было. Без конверта, читай не хочу. Видимо, ваша свадьба – дело решенное.

Эмма забрала карточку, медленно перевернула ее и, чувствуя, как злость захлестывает изнутри, прочла: “Милая моя Мими, спешу узнать, как ты устроилась во дворце. Всего ли тебе достаточно? Не обижают ли? Одно твое слово – и я заберу тебя. Твой Свейн Тибрих”.

– Вот же… – Эмма проглотила ругательства, но карточку смяла в руках.

– Что то не так? – Карие глаза Бригитты смотрели внимательно, с нескрываемым интересом. – Кто такой этот Свейн?

– Мой жених, – ответила Эмма, отворачиваясь. – Он так считает. И вот…

Она разжала ладонь, показывая смятую бумажку.

– Красноречиво. – кивнула Бригитта. – А ты, значит, не горишь желанием идти за него?

– Нет.

– Что так?

Эмма пожала плечами, размышляя над поступком Свейна. Это надо было послать во дворец карточку с текстом столь фривольного содержания! Он словно бы всем рассказал, что она не свободна… или – еще хуже! – имеет связь вне брака! Эмма быстро подошла к камину и, присев, закинула карточку в огонь. Тот жадно лизнул бумагу и, распробовав, накинулся, поедая и потрескивая от удовольствия.

– Так что с этим Свейном не так? – не унималась Бригитта. – Он страшный?

– Нет. Очень даже красивый.

– Старый? Больной?

– Нет. Молодой и полный сил.

– Горбатый? Бедный и хромой?

– Нет же! – Эмма вскочила и яростно всплеснула руками: – Прекрати, прошу! Он не калека и вполне себе приятен, а еще богат.

– Тогда я не понимаю, – пожала могучими плечами Бригитта. – Если у твоей семьи проблемы с долгами, и есть жених, способный все проблемы решить, то…

– Но ведь я не люблю его! – воскликнула Эмма возмущенно. – И потом, у меня есть дар. Я долго училась и способна на большее, пойми! Если мы победим, то я смогу открыть свое дело, и мне не придется искать помощи от мужчины, которому я нужна только для… продолжения рода.

– Но мне ты говоришь, что я должна прыгать от счастья, раз стала одной из тринадцати претенденток в невесты Вилли, – с усмешкой проговорила Бригитта.