Ресторан производил впечатление скромного заведения. Что, впрочем, не мешало элегантности и некоему шарму. Проворные официанты обоего пола, облаченные в небесно-голубую униформу, тихо и быстро двигались между столиками. В углу негромко играл струнный квартет, и под звуки музыки шел общий, еле слышный разговор.

    Сидящий напротив Олег поднял бокал, отсалютовав нам с Майей.

    -  За успешное проведение операции!

    -  Будь здоров, Олежек! - Она улыбнулась.

    -  Давно хотел спросить, ребята. Почему у вас такой странный режим?

    -  Мы совы, - поспешил объяснить я. - Ты же слышал прибаутку: «Город просыпается в одиннадцать вечера»?

    Майя натянуто улыбнулась. Вообще-то мы ждали интереса со стороны Олега. Это был лишь вопрос времени. И, боюсь, долго дурачить его не удастся. Даже простой обыватель и тот заподозрил бы неладное. Ученый же, с его пытливым умом, вполне мог докопаться до сути, просто немного понаблюдав.

    Мы закончили ужин и, сев в такси, направились в аэропорт. Машина подъехала прямо к трапу небольшого самолета. Забросив в салон сумки, мы неспешно заняли места. Олег, которого сморило от выпитого и съеденного, сразу задремал, а мы просто пялились в иллюминаторы, коротая время.

    Летели часа два и, прибыв на место, сразу взяли напрокат машину, решив, что связываться с отелем нет смысла. Горная дорога, петляя подобно свернувшейся кольцами змее, привела к знакомому ущелью. Поскольку до грота еще несколько километров, остановились и, заперев салон, взвалили на плечи рюкзаки.

    -  В горах нельзя ходить ночью, - стал упираться Олег.

    -  Но если очень хочется, то ведь можно? - голоском пятилетней девочки спросила Майя. - Правда, Игорь?

    -  Ну-у, если осторожно, то думаю, что да. - Я солидно кивнул и, сойдя с дороги, направился в темноту.

    -  Экстремалы чертовы, - бурчал Искрин, спотыкаясь на каждом шагу.

    Так, ковыляя и ежеминутно боясь, что он что-нибудь себе сломает, проковыляли метров триста. В очередной раз подхватывая неуклюжего товарища, я не выдержал и легонько надавил на его сонную артерию.

    -  Хватай, пока не очнулся, - прошептал Майе.

    Взяв Олега под руки, мы взлетели и за пять минут достигли таинственного грота. Теряющиеся во мраке горы все на одно лицо, и, достав мобильник, Майя набрала мой номер. В метрах двенадцати слева послышался мелодичный звонок. Таща Олега за собой, приземлились на краю расщелины.

    -  Ну что, будем оживлять? - Майя кивнула на ровно дышащего Искрина.

    -  Знаешь, вообще-то мне тоже очень хочется, чтобы он подождал нас, находясь в бессознательном состоянии, - вздохнул я. - Но ты же понимаешь…

    -  Что?

    -  Я ведь, когда еще нормальным был, аж волосы на себе рвал от зависти. Так что, поставив себя на его место, могу понять человека.

    -  Ну и что? - удивилась Майя. - Я же тоже когда-то обыкновенной была. Однако как-то обходилась.

    -  Тут другое, - не согласился я. - Ты не догадывалась, что нечто подобное возможно, вот и жила себе спокойно. А прикоснувшись к тайне и зная, что она тебе не по зубам… В такой ситуации волком выть хочется.

    -  Ладно уж, давай попытаемся. - Она покорно кивнула. - Только…

    -  Ну не могу я, Майя! - в сердцах воскликнул я. - Непорядочно это как-то.

    -  Ага, ты еще предложи его инициировать, - проворчала она.