— Коля, значит, — констатировал Вадим. — В боевых операциях участвовал, Колян?

— Два года в пограничном спецназе. Орден «Мужества» и тяжелое ранение, — коротко доложил за него Григол.

— У меня вопросов нет, — подвел итог знакомства Веклемишев. — Ко мне есть?

— Тропу вы пока отставили? — Голос Григола звучал немного удивленно. — Не безопаснее ли пройти на заставу по ней.

— Может, и безопаснее, но слишком долго, — отрезал Вадим. — И кто сказал, что там нас тоже не ждут? Еще вопросы?

— В порядке поступления при обсуждении тем повестки дня, — презрительно пробурчал Митяй. — Чего зря болтать, трясти надо!

— И я того же мнения, — согласился Веклемишев. — Стройся согласно приказу. Вперед и вверх, а там…

— Ведь это наши горы, они помогут нам! — закончил за него Данила-мастер фразу из песни Владимира Высоцкого.

— Бегом марш! — скомандовал Вадим.

Могло показаться странным, но Веклемишев утвердился в выборе маршрута после нападения боевиков на колонну. Пришло не спокойствие, но уверенность в силах своих и команды, которую он себе определил. Его ответ Григолу по поводу использования обходной тропы контрабандистов был совершенно искренен. Время поджимало, боялся Вадим, что не успеет к Мусе.

Да и не только пограничники знали об обходном пути, но и боевики были в курсе потаенной тропинки. Кто сказал, что она не перекрыта очередной засадой или, что еще хуже, не заминирована? Ну а уж скрытно просачиваться через населенные пункты «отдельские» были обучены. Да и пограничники, можно не сомневаться, не только по безлюдным местам работают. И с погодой невесть как повезло: темень хоть глаза выколи, мокрота и сверху и снизу, ветер, того и гляди, снег с гор принесет… Условия для татей ночных прямо-таки курортные.

Прямо Гагры с Сочами, твою в дышло и коромысло!..

Глава 8. Демон ночи

Как утверждал классик, теория — мертва, но вечно зелено древо жизни. Среди множества физкультурных терминов и понятий существует общетеоретическое определение легкого бега, в смысле — спокойного, неторопливого. При полной экипировке, с оружием, ночью, по мокрой глиняно-каменистой почве спуртовать как-то не с руки, а точнее — не с ноги, однако называть такой бег легким вправе лишь самый отчаянный оптимист или откровенный даун.

Митяй знал свое дело, установив спокойный и размеренный темп. Веклемишев подстроился под его шаги и держал постоянную дистанцию около метра, хотя бежать было нелегко. Приборы ночного видения имелись только у Митяя и Данилы-мастера. Все остальные двигались практически незрячими, с трудом различая в темноте спину впереди бегущего, надеясь лишь на удачу, чтобы не попал под ступню камень, не поехала подошва на скользкой глине. Подвернуть ногу или потянуть связки в подобном «слепом полете» было очень даже просто. Конечно, Митяй понимал это и выбирал дорогу поровнее, но не стоило забывать, что он еще являлся передовым наблюдателем и потому не зрил постоянно в корень, то есть под ноги, а и по сторонам поглядывал очень даже внимательно.

На первом километре марш-броска Вадим почувствовал, как по спине, щекоча кожу, потек пот. Запоздалое чувство сожаления по поводу того, что последнее время он слишком много занимался кабинетной деятельностью и мало уделял внимания физическим нагрузкам, очень скоро ушло. Организм имел достаточный запас выносливости, выработанный многолетними изнурительными тренировками, и Веклемишев быстро втянулся в, в общем-то, привычную работу.

Пару раз Митяй останавливал бег, давая свистяще-шипящий сигнал о близкой опасности.