Лина поставила чашку с кофе на блюдце и как бы случайно потянулась за очередным пирожным со взбитыми сливками. Николь, бдительно следившая за ее маневром, шлепнула ладонью по руке приятельницы. С некоторых пор женщины договорились, что будут ограничивать себя в сладком.

Бедной Лине пришлось убрать руку и затем с завистью смотреть, как подруга доедает свое первое пирожное.

— Аманда Лоренс? У них одна фамилия, как это может быть? — спросила Николь.

— Аманда — вдова старшего брата нашего босса. Теренс погиб около года назад, и теперь она снова может подумать о замужестве. А за кого выходить, как не за родственника и компаньона? Ты бы ее видела! Внешне — просто загляденье, — завистливо вздохнула Лина и мстительно прибавила: — А характер — помесь гремучей змеи с соляной кислотой. Бедняга Тимоти!

Николь едва не подавилась последним куском пирожного, услышав ненавистное имя. Она почти забыла свое сумасбродное приключение, и вот, пожалуйста, — ее босс будет служить вечным напоминанием о досадном промахе в личной жизни. Это было очень некстати.

Иногда Николь охватывало сильное желание пережить снова чудесные минуты близости с тем мужественным красавцем с апельсиновой плантации. Тогда она ругала себя последними словами и приказывала разыгравшемуся воображению прекратить воскрешать то, что следовало проклясть и навечно забыть. Но оно вновь и вновь подсовывало своей хозяйке видения обнаженного мужчины, готового к любовной схватке. Хорошо еще, что Николь почти никогда не видела снов, иначе ночи стали бы для нее сплошным мучением.

Она уверяла себя, что просто изголодалась по мужской ласке. Не было ничего противоестественного в жгучем желании ощутить себя в объятиях мужчины, способного подарить тепло и желанное чувственное наслаждение. К сожалению, Николь не могла отрицать, что лучше всего ей было с Тимоти.

Жаркими ночами перед тем, как уснуть, она грезила о нем, стыдясь собственной слабости, но не имея сил отказать себе в этом удовольствии. Николь гладила пальцами грудь, воображая, что эти руки принадлежат Тимоти, и стонала от невозможности вновь реально почувствовать его всем телом.

Днем на работе она была слишком занята. Но вечерами Николь тосковала. Она даже дала себе слово завести приятеля. Вот только получше освоится на работе и начнет искать подходящую кандидатуру.

Как-то ей пришло на ум, что далеко и ходить не нужно. Но что-то ее останавливало. Сидящий в одном кабинете с Николь мужчина давно перестал видеть в помощнице только коллегу по работе. Пару раз Джон заставал Николь причесывающейся и снявшей на время строгие очки. Этого оказалось достаточно, чтобы он начал приглашать ее на ланчи. Николь охотно принимала их, но всегда превращала застольные беседы в деловые совещания и платила за себя сама. Джон недовольно хмурился, но не сдавался.

Однажды Николь вернулась за забытой в кабинете сумочкой и застала там владельца отеля, беседующего с Джоном на слегка повышенных тонах. Хорошо, что она издалека услышала голоса и не сразу вошла в кабинет, а прежде заглянула внутрь одним глазком. Представшая перед ней картина напрочь выбила ее из колеи. На некоторое время Николь лишилась дара речи и только беспомощно моргала.

На стуле для посетителей развалился Тимоти. Если на свете не существовал его двойник, то Лоренс и был тем самым обманщиком, которого не уставала проклинать Николь. Она на цыпочках отошла от двери и опустилась в кресло. Собравшись с силами, Николь перестала нервно вздрагивать и взяла себя в руки. Встречи с Тимоти избежать не удастся, так зачем же тянуть?

Убрав с лица мрачное выражение, Николь встала и решительно двинулась к кабинету. Она вошла без стука и сделала вид, что смущена присутствием незнакомого ей мужчины. Лоренс вежливо поднялся и ответил на ее тихое приветствие.