— Разумным женщинам вообще свойственна последовательность. Сначала они требуют ухаживания, потом предложения руки и сердца и уже после свадьбу. Вы же начали с последнего. Либо вы не относитесь к разумным представительницам вашего пола, либо мне следует ожидать от вас требований о моем признании вашей власти надо мной.

— Как вы заметили, эта власть мной уже получена, раз я смогла сломить волю, — вкрадчиво, но очень осторожно заметила я.

— И вы так и не желаете делиться секретом?! — изумился демон. Неужели он рассчитывал на обратное?!

— На то он и секрет, — не сдавалась я. И с вежливой, немного виноватой улыбкой, чтобы не разозлить повелителя, пожала плечами. Почему-то догадывалась, что лебезить тоже не следует — вызову только больше его гнева. Демоны его положения и так были окружены подобострастными политиками и меркантильными женщинами.

Осеннее солнце светило еще с летней теплотой, поэтому погреться в его лучах было одно наслаждение. К сожалению, случай не располагал к неспешной прогулке: мы быстрым шагом пересекали двор, чтобы приблизиться к парадной двери целительского факультета. Мариинская академия имела три корпуса: главный, где обучаются темные и стихийники первого, второго и третьего курсов; кафедра Огня и воды, здание которой стояло в нескольких метрах от основных сооружений и было особенно защищено; и целительский. Главный корпус с двух сторон соединялся навесными коридорами с мужским и женским общежитием, а между кафедрой огневиков и водников и главным корпусом располагалась столовая.

— Знаете, какой вывод я сделал из нашей короткой беседы? — задумчиво спросил демон, пронзая меня взглядом черных глаз.

Мы остановились у крыльца, сверля друг друга изучающими глазами. Я вновь натянуто улыбнулась:

— Я вся внимание.

Мужчина слегка наклонил голову, рассматривая меня как любопытную вещицу, а затем будто все еще размышлял, произнес:

— Вы, не смотря на своё социальное положение, отказываетесь принимать подарки судьбы. Либо вы хотите получить от меня большую выгоду, чем я предлагаю сейчас, либо вам вовсе не интересны мои предложения, что не характеризует вас как меркантильную особу. Последнее в наше время редкость. И что более интересно в этой ситуации вы смогли разжечь мой интерес. Нет, не тот, о котором вы сейчас подумали. Я говорю о том, что меня крайне заботит заклинание, с помощью которого вы пленили одного из самых сильных демонов Подземного царства. Естественно мотивы такого поступка меня тоже интересуют.

— Однако вы любопытный, — ответила я. Раал вновь перешел со мной на «вы», раз я не приняла инициативу. Наверное, мы смотрелись комично: стоим на пороге целительского корпуса и ведем практически светскую беседу. — Можете не беспокоиться, скрытых мотивов у меня нет. Есть лишь неуемная глупость и азарт, которые не умею вовремя взять под контроль. Отсюда и частота посещений кабинета ректора.

Демон кивнул и бескомпромиссно заявил, удивив меня:

— Поверю вам на слово. Надеюсь, тисс Шторман взял с вас обет молчания? О моем истинном статусе никто в академии узнать не должен.

— К чему такая скрытность? Нет, обета он с меня не стребовал, — с явным намеком на доверительное ко мне отношение ректора, заявила я. Демон поджал губы, что выражало его недовольство, поэтому я предложила компромисс: — Если будет угодно, клятву могу принести вам хоть сейчас.

— Дождемся более благоприятного времени. — Открыв передо мной дверь, Раал пропустил меня внутрь.