— Вчера была премьера нашей пьесы и выпускной бал.

— Опять! Об этой пьесе я слышу вот два месяца. Ты стала типичным синим чулком: живешь только своей работой, на мужчин внимания не обращаешь…

— Лора, на кого обращать внимание? — перебила ее Анабель. — Легко влюбляться, когда тебе двадцать и мир кажется нежно-розовым. А мне уже тридцать шесть, я кое-что знаю о жизни и прекрасно понимаю, каким хочу видеть своего избранника.

— Если ты все так хорошо понимаешь, почему же ты ищешь принца?

— Я устала от этих разговоров. Может быть, ты позвонишь Адену и вы обсудите эту тему без меня? Да, Лора, ты совершенно права, моя проблема в том, что я ищу принца, а принцев мало, слишком мало. Но на меньшее я не согласна.

— То есть ты согласна остаться до конца жизни одной, без детей?

— Ну, для того чтобы появился ребенок, мужчина нужен минут пятнадцать. А при современных возможностях медицины я с ним могу никогда и не встретиться.

— Можно подумать, ты пойдешь на это! — фыркнула Лора.

Анабель тяжело вздохнула. Подруга права. Она не станет заводить ребенка неизвестно от кого, как спасение от одиночества. Уж лучше кошка. Значит, ее судьба — школьные спектакли, бесконечные сочинения и задушевные беседы с учениками. На самом деле, не такая уж и плохая судьба.

— Тебе нужен безукоризненный мужчина, и при этом ты готова смириться с неполноценной жизнью.

— Мне моя жизнь кажется полноценной.

— Ты можешь сколько угодно обманывать себя, но меня тебе обмануть не удастся. — В голосе Лоры звучала горечь. — На самом деле ты привлекательная женщина, и еще очень долго на тебе будут задерживаться восхищенные взгляды мужчин.

— Что-то я не замечаю у своих ног штабелей поклонников.

— Просто твоя красота неброская, ее замечают лишь те, кто умеет ценить в женщине душу, а не кукольное личико. Мне так жаль, Анабель, что ты не понимаешь этого. Но я все же надеюсь, что когда-нибудь и к тебе постучится любовь. Тогда ты потеряешь голову, забудешь все свои мечты о принцах и отправишься в шалаш с каким-нибудь неформалом.

— Ну и пророчества у тебя! — Анабель передернуло. — Уж лучше остаться старой девой.

Лора покачала головой.

— Не лучше. Ты хоть когда-нибудь влюблялась?

Анабель пожала плечами.

— Да все как-то не до того было… Сначала Сьюзи была слишком маленькой, ты же знаешь, первые полгода, пока мама то и дело лежала в больнице, в основном я ухаживала за ней, потом учеба, работа в сиротском приюте — не лучшее место для романтических мечтаний…

— А потом все как-то само собой затихло, — подытожила Лора. — И все же, может быть, ты попробуешь просто встречаться с мужчинами? Я знаю одного замечательного и интересного человека, уверена, он тебе понравится. Конечно, не принц, но вполне потянет на джентльмена.

— Лора, я очень ценю твою заботу, однако предпочитаю сама устраивать свою жизнь.

— Если дело будет продвигать такими же тепами, ты ничего не добьешься и через сто лет. Ладно, что об этом говорить. — Лора обреченно махнула рукой. — Чем ты собираешься заняться на каникулах?

— Через неделю свадьба Сьюзи. Потом я погощу у мамы и Адена, может быть, куда-нибудь съездим.

— Ясно. Значит, так: через одиннадцать дней я уезжаю в Ливерпуль.

— Куда?!

— В Ливерпуль, город есть такой в Великобритании.

Изумлению Анабель не было предела.