– Да. Мне приказано ждать их возвращения.

– Они больше не вернутся, – сказал Пилазинул. – Уже миллионы лет они не появлялись в Галактике.

– Это противоречит моим данным, – спокойно ответил робот. – Хозяева не могли умереть. Они наверняка занимают существенную часть этой Галактики. И обязательно вернутся за мной. Я должен ждать.

В беседу вступил доктор Шейн.

– Вы понимаете, что я имею в виду, когда использую термин «родной мир» Мирт Корп Ахм, «родная планета»?

– Вы говорите о планете, на которой зародилась их цивилизация, сказал робот.

– О месте, где началась их история.

– Да, вы меня правильно поняли. – Доктор Шейн резко наклонился вперед. – Мы пытались найти этот мир, но не сумели. Можете вы помочь нам?

Например, сказать, находится ли он в этой Галактике?

– Да, – немедленно ответил робот.

Доктор Шейн выглядел несколько озадаченно. Он-то принадлежал к научной школе, которая утверждала, что Высшие родом из другой Галактики.

Доктор Хорккк подпрыгивал на месте от радости, ведь он с самого начала утверждал, что родная планета Высших находится где-то здесь.

Несмотря на ошеломление, доктор Шейн продолжал:

– Скажите, а звезда, вокруг которой вращается родной мир Мирт Корп Ахм, видна отсюда?

– Да.

– Я хотел сказать, видна ли она сейчас, ведь прошло столько времени?

– Да.

– Вы не укажете ее нам? – спросил доктор Шейн.

Я заметил, что весь дрожу. Все остальные тоже проявляли нетерпение.

Это странное, неестественное интервью с невероятно древней машиной незаметно меняло картину мира. Оно уже разрешило многолетний страстный научный спор. Робот расскажет нам все. Нужно только спросить. А сейчас, вот прямо сейчас, он ответит нам на самый важный вопрос – укажет расположение родной планеты Высших.

Робот снова выбрался из пещеры, чтобы посмотреть на небеса. Он запрокинул голову.

Прошла минута. Две минуты. Три.

Без сомнения, робот сейчас сравнивал нынешние созвездия с теми, которые он видел девятьсот сорок один миллион лет назад, чтобы обнаружить уплывшее куда-то за долгие годы солнце родной планеты Высших.

Что-то было не так. Робот замер. Он оглядел небо, постоял какое-то время неподвижно, потом снова стал внимательно просматривать созвездие за созвездием.

– Наверное, у него только что включилась программа, запрещающая открывать местоположение родной планеты его хозяев чужакам, – предположил доктор Хорккк.

Спотыкаясь, робот ввалился обратно в пещеру. Я сказал «спотыкаясь», и не преувеличивал. Безупречная машина двигалась разболтанной, неуклюжей походкой человека, который только что узнал, что он обанкротился из-за одного маленького изменения в цене биржевых акций, или, скорее, человека, которому деликатно сообщили, что вся его семья погибла при неудачной посадке рейсового аэробуса.

– Звезды нет на месте, – трагическим, надтреснутым голосом сказал Дихн Рууу.

– Вы не можете ее найти? – переспросил доктор Шейн. – Ее больше не видно из этой точки космоса?

– Она должна быть видна, – ответил робот. – Я точно рассчитал положение и не мог ошибиться. Но звезды нет. Я смотрел туда, где она должна находиться, но там только темнота. Я не чувствовал никакого излучения, никакого тепла. Звезды нет. Ее больше нет.

– Как она могла исчезнуть? – прошептала Яна.

– Наверное, превратилась в сверхновую, – предположил Саул. – Взорвалась полмиллиарда лет назад, а робот был в сейфе и не знал…

– Звезда исчезла, – повторил робот.