- Госпожа! Госпожа! Госпожа!!!!

- Если Вы опоздаете в первый же день, это не добавит Вам очков, - невозмутимый дворецкий вытянулся в струнку у двери и наблюдал, как молоденькая служанка пытается вытряхнуть свою госпожу из одеяла.

- Каких еще очков? - хмуро уточнила Мерси.

- В Вашей школе утверждена бальная система, - объяснил дворецкий. - За каждый положительный ответ, участие в школьных мероприятиях и, в особенности, по результатам экзаменов, Вам будут начисляться баллы. За любой проступок - их будут снимать. По окончанию учебного года лучшим ученикам присуждается стипендия.

- Сильно сомневаюсь, что она мне понадобится…

- У Вашего многоуважаемого деда другое представление на этот счет. Да будет Вам известно, что семья согласилась оплачивать Ваше обучение только в этом году. За оставшиеся два года высшей школы Вам придется платить из собственного кармана.

- Да уж… - процедила Мерси. - Дед в своем репертуаре…

- Мне велено передать, что если Вы не желаете принимать данные условия, Вы всегда можете вернуться в родовой особняк для домашнего обучения.

- Ну уж нет, - девушка отбросила одеяло и решительно поднялась на ноги. - Не дождутся. Какая годовая плата за обучение?

С чуть заметной улыбкой дворецкий протянул лист бумаги. Мерси вскинула голову, развернула его и.. упала обратно на кровать:

- Сколько?! - выдохнула она. - Мы что, не могли найти школу подешевле? Даже если я продам все свои украшения, этого не хватит на два года!

- Тогда, полагаю, Вам нужна стипендия?

- Сёя-сэмпай, ты демон, - Мерси кивнула на дверь, и дворецкий вышел, не забыв на прощание одарить госпожу легким полупоклоном. Он уже давно служил в доме Томаши и мог считаться больше членом семьи, чем слугой. Когда перед главой рода ребром стал вопрос о выборе соглядатая для любимой внучки, он долго не колебался.

- Никто не должен знать, кто ты такая, Мерседес! - говорил дед, в излюбленной манере тыкая в небо указательным пальцем. - Если о твоем происхождении узнает хоть один посторонний человек, я буду вынужден тут же забрать тебя из школы. На время обучения ты будешь жить в отдельно снятой для тебя квартире под присмотром Сёя и Акиро.

- Тогда и у меня есть свое требование, - перебила Мерси. Дед недовольно нахмурился. - Не нужно охраны.

- Ты в своем уме, девочка?!

- Я-то да! А вот как ты объяснишь моим одноклассникам, почему твои "люди в черном" от меня глаз не отрывают?

- А ведь Мерседес права, - задумчиво протянула бабушка, заставив благоверного злобно поскрежетать зубами. - Хвост из ниндзя наверняка вызовет подозрение.

- Что же вы предлагаете?! Отдать наследницу "Томаши Корпорэйшнс" на растерзание?

- Кому?! - воскликнула Мерси.

- Верно, Кей, - усмехнулась бабушка. - Не сгущай краски. К тому же, ты сам говоришь, проблемы могут быть у Мерседес Томаши. А вот Мерси Тадаши ничего не угрожает. Так что охранники ей не нужны.

- Эта ваша авантюра мне совершенно не нравится… - проворчал дед.

- Но она может сработать. Мы не должны запирать нашу девочку в особняке и запрещать ей жить среди людей.

- Я просто не хочу, чтобы с ней что-то случилось…

- Я знаю, дед-уэ, - улыбнулась Мерси. - Я этого тоже не хочу. Обещаю быть благоразумной.

- И каждый вечер созваниваться с нами по защищенной линии. И рассказывать обо всех происшествиях за день! - дед сразу поменял тон. - Ничего не утаивать, с учителями не спорить, в сомнительных приключениях не участвовать…

- Ты еще про курение вспомни, - закатила глаза девушка.

- И не курить! - тут же вставила бабушка.

- Есть, мэм, - съязвила Мерси.