– Земля? – переспросила Руди. – Не слышала о такой. Ну да ладно. Ставьте меня в график дежурств…

Глава 14

Сорок пять световых лет от Солнечной системы. Созвездие Цефей.

Независимая торговая станция «Мистфайр»

За дверью кабинета вея Чепрука раздался шум и крик:

– На пол! Руки за голову! Работает спецназ!..

Следом распахнулась дверь, и в нее ввалились двое бойцов в броне.

Чепрук приподнялся и грозно с возмущением крикнул:

– Вы что себе позволяете? Вы с ума сошли!.. Да я вас… – Дальше он уже ничего сказать не смог. Удар прикладом карабина по лицу опрокинул его на пол. Когда, подвывая, он поднялся, держась за разбитое лицо, на столе сидел и пил его дорогой шорлун (цена за бутылку сто космо) Сар Варинг.

– Сар, – прохрипел, садясь в кресло Чепрук. – Что за произвол? Все с ума посходили? Я буду жаловаться… Совет…

– Совет, – перебил его командир отряда особого назначения, – передает тебе привет, Чепрук. И указывает тебе на недопустимость твоих действий. Ты знаешь, что сейчас твои быки дают свидетельские показания о том, что ты послал их захватить чужой корабль, изнасиловать женщин и убить членов экипажа. Это терроризм, Чепрук.

– Ложь, все ложь! Я никого не посылал. Это наговор. Вы не докажете…

– А никто доказывать не будет, Чепрук. Тебя объявят нежелательной персоной, наложат огромный штраф и прогонят со станции…

Чепрук замолчал. Налил себе шорлуна, поморщился от боли, но выпил.

– Чего вы хотите? – спросил он. Достал носовой платок и приложил к разбитому носу.

– Правильный вопрос, Чепрук. Совет настоятельно тебе рекомендует бросить заниматься политикой и перестать скупать голоса избирателей. Занимайся торговлей, не наглей и сильно не беспредельничай. И будешь хорошо жить.

– Я понял, – проговорил Чепрук. – Передай совету, я прислушаюсь к их пожеланиям. А что с «Варягом»?

– А что с ним? – в ответ спросил Сар.

– Вы их покрываете?

– Только в этот раз. Так совпало. Пусть они продадут свою руду, не мешай им… А в дальнейшем нас это не касается.

– Хорошо, это я тоже понял. Что еще от меня нужно?

– Выкупай своих парней.

– Сколько?

– Двадцать тысяч космокредитов.

– Почему так много?

– Половина моим ребятам, чтобы молчали и я не заводил дело.

– Хорошо. Принимай, – устало кивнул Чепрук. – Я свободен?

– Конечно, – ответил Сар и залпом допил свой бокал. – Какая гадость этот твой шорлун, Чепрук. Как ты его пьешь? «Континенталь» гораздо лучше.

Он встал со стола и вразвалочку пошел на выход.

– «Континенталь»? – повторил за ним Чепрук. – Что это?.. Ой… Да ладно… потом узнаю. Скоты! Как нос болит. Зачем было бить? Надо к доку.

Отлежав пару часов в медкапсуле и восстановив здоровье, злой, как сто чернокожих пиратов с Андромеды, он вернулся в офис.

Ему навстречу вскочил секретарь. Чепрук взглянул на лицо парня, который смотрел на него нарочито участливо, и подумал: «Все хотят моей смерти или позора. Даже этот гаденыш, сын сестры. Ишь как смотрит, вроде участие проявляет. А сам не пострадал». И не сдержавшись, размахнулся и ударил секретаря по лицу. Молодой парень отшатнулся и ухватился за разбитый нос.

– За что, дядя? – сипло, со слезами в голосе запричитал он.