– Шнор, подготовь три штурмовых дрона для внезапной атаки. Они должны дойти до переходного шлюза и удержать его до нашего подхода. Ватрак, твои дроны должны осуществить засветку систем наведения. Остальным приготовиться к броску к шлюзу по моей команде, – сидящий на одном колене за углом здоровяк в штурмовом скафандре быстро отдавал команды. – Гранатометчики! Используете боеприпасы с распылением аэрозольной завесы от лазерного наведения… Все готовы? – Получив ответ, приказал: – Начинаем на счет три. Раз, два, три!..

И тут же три ствола гранатометов выглянули из-за угла, и раздались выстрелы, слившиеся в один длинный звук. Ба-бах-х-х. Коридор наполнился влажным непроницаемым облаком, и следом в него влетели небольшие дроны, они повисли над входом в шлюз и запустили генератор помех. За ними быстро продвигались большие штурмовые роботы. Три выстрела из плазменных тяжелых орудий расплавили люк шлюза, и тут же туда влетели разрывные гранаты. Среди обороняющихся послышались крики. А за роботами, тяжело топая по стальным плитам коридора, бежали штурмовики. Они на ходу вели неприцельный огонь на подавление, заставляя защитников прятаться за выступами.

Роботы проскочили в шлюз и заняли оборону. За их спинами, прижимаясь к стенам, остановились штурмовики.

– Шлюз захвачен, – доложил здоровяк. – Но долго его не удержим, нас мало, а к обороняющимся прибывает подкрепление.

– Нам это и нужно, – ответил капитан, – продержитесь минут десять и можете отходить. Отбой.

– Вас понял, десять минут продержимся.

Вей Барбер оказался запертым в своих апартаментах. Связь была лишь с командным пунктом обороны станции.

– Дежурный! Что происходит? – вей пытался понять степень угрозы. Раньше уже такое было, станцию пытались захватить разные авантюристы, но им всегда удавалось если не отбиться, то откупиться. Главное – сохранить жизнь членов экипажа станции.

– Вей, на нас напали «Черные пантеры». В переговоры не вступают. Они захватили девятый сектор и штурмуют десятый. Мы пока держимся.

Несколько успокоившись, вей спросил:

– Где Солом?

– Он должен был дойти до ЗКП и оттуда организовать оборону станции. Но вот уже двадцать минут с ним нет связи.

Вей Барбер несколько секунд осмысливал полученную информацию. Затем спросил:

– Какие у нас потери?

– Восемь человек дежурной смены в девятом приемном терминале и семь оперативных сотрудников службы безопасности станции, вей.

– Соедините меня с кораблем пиратов, – распорядился вей.

– Одну минуту, вей. Соединяю.

– «Черные пантеры», с вами говорит глава совета станции «Чилис» вей Барбер. Прошу вашего капитана на связь.

Через несколько минут непрерывного вызова ему ответили:

– Здесь капитан корабля, вей Барбер. Что вы хотели?

– Капитан, я хотел бы прекратить бессмысленную бойню. Назовите ваши условия, сумму отступных, и, если есть дополнительные требования, мы их рассмотрим.

– Рад слышать, вей, разумные предложения. Пусть ваши люди прекратят сопротивление и сложат оружие. Управление станцией переходит под мое начало. Вы выплачиваете десять миллионов космо отступных. Мы забираем весь запас природной воды и китового мяса. Ну и так по мелочи, что нам понравится.

Вей думал недолго.

– Мы готовы выплатить десять миллионов космо отступных ценными бумагами. Отдадим весь запас природной воды и мяса китов. Но вы отзовете своих штурмовиков и прекратите штурм станции.

– Нет, вей, я не могу довериться вашему слову, – капитан зло ощерился.