Подойдя к серванту, Сергей еще раз хитро прищурился, вытащил увесистый пакет и торжественно развернул.

Бобров на мгновение остолбенел. Перед ним был крупный слиток чистого золота.

— Где взял? — немного опомнившись, хрипло спросил он.

— Дя-дя! Просыпайся! Опохмеляться пора! — оставив вопрос без внимания, позвал Городецкий.

Из-за стены послышалось глухое ворчание, тяжелые шаги, и спустя несколько секунд в комнате появился коренастый бородатый мужик в домашней пижаме. Протирая заплывшие глаза, он прямиком направился к бару.

— Ну давай! Не тяни! — нетерпеливо потребовал Бобров, когда дядя принял утреннюю порцию «лекарства».

Сергей начал рассказывать.

С каждым его словом глаза Кости раскрывались все шире и шире, пока не сделались выпученными как у рака. История действительно того заслуживала, и Бобров никогда бы в нее не поверил, если б не драгоценный слиток, тускло поблескивающий на столе.

Суть заключалась в следующем. Примерно год назад или что-то вроде этого бесследно исчез вертолет, везущий золото с приисков. Его долго искали власти, а также многие желающие разбогатеть, но без толку. Вертолет словно в воду канул. Повезло лишь Николаю Коровину, который приходился Косте двоюродным дядей, был хорошим охотником и в прошлом немало путешествовал по тайге. У Коровина почти кончились патроны и припасы, а сам он едва держался на ногах от многодневной усталости, когда внезапно набрел на то, что искал. Разбитый вертолет с останками членов экипажа застрял в глубокой лощине, укрытой со всех сторон густыми зарослями. Одному человеку, в придачу полностью обессиленному, утащить такое количество золота оказалось не под силу. Поэтому он решил вернуться в Москву и позвать племянника с друзьями. Помимо прочего, Николай, зная, чем занимается родственник, надеялся при его помощи выгодно сбыть добычу, которую, само собой, не собирался сдавать государству. В виде доказательства он прихватил пару слитков.

Закончив рассказ, Городецкий вопросительно поглядел на приятеля. Тот не колебался ни секунды.

— Даже думать нечего! — горячо заговорил Бобров. — Сегодня закупаем припасы, завтра отправляемся! Тем более нам и так нужно на время уехать из Москвы.

— Втроем вряд ли дотащим! — с сомнением сказал дядя. — Надо хотя бы еще двоих! Там на всех с лихвой хватит.

После недолгих размышлений Бобров с Городецким решили взять в долю своих коллег по банде Виталия Лаврова и Александра Лазарева.

Вечером, за бутылкой коньяка, вопрос был решен окончательно, и на следующий день компания золотоискателей тронулась в путь.

«Ненавижу паскуду!» — подумал Бобров, садясь на землю и жадно отхлебывая воду из фляги. По правде сказать, ненавидел он не только Коровина. Физиономии былых приятелей и подельников теперь тоже вызывали отвращение. Пьяные клятвы в вечной дружбе были напрочь забыты.

— Не пей слишком много, — предупредил Коровин, — до ближайшего источника день ходьбы!

— Не твое собачье дело! — внезапно взорвался Бобров. — Будет мне еще указывать всякий лох вонючий!

Николай в ответ промолчал, а Городецкий не выказал ни малейшего желания вступиться за родственника. Он также пребывал в отвратительном настроении, горько сожалел, что поддался на дядины уговоры. Набитый золотом вертолет казался ему в настоящее время несбыточной мечтой, миражом. «Все подохнем в этом гнусном лесу», — в отчаянии думал Костя.

— Пошли, ребята, — спустя полчаса осторожно предложил Коровин. Осталось рукой подать! До захода солнца обязательно успеем!

Матерно ругаясь, бандиты с неохотой поплелись за своим проводником.