Все командиры и Осаму повернулись к Йоши, когда он вошел в круг. Йоши поклонился и отмахнулся от внимания.

— Я знаю, что мой отец передал мне власть, но мы все знаем, что Осаму ведет нас.

Командиры усмехнулись легкой честности Йоши, и Осаму подумал, что им повезет, когда Йоши станет королем.

— План прост по своему замыслу, но сложен в исполнении, — сказал Осаму. — Два Водопада примыкают к стене утеса, и добраться туда непросто. Клинки ночи внутри начали строить простые укрепления, но это не должно быть проблемой. Последний отчет нашей тени внутри сообщает, что стены только начинают подниматься и их легко пересечь. Командиры, вы знаете, откуда вам следует атаковать. Я хочу, чтобы наша первая волна хлынула на них в одно мгновение, быстро и сильно. Я хочу, чтобы вторая волна была готова поймать всех отставших. Никто не выберется из этой деревни живым.

Командиры кивнули с мрачным выражением лиц. Йоши заговорил:

— Я знаю, мы просим вас сделать трудное. Клинкам еще не приходилось атаковать таких, как они, и я надеюсь, что им больше никогда не придется. Вы все согласились прибыть, и вы знаете, что на карту поставлено не будущее Королевства. Во-первых, от всей души благодарю вас. Во-вторых, никто не может сбежать. В деревне живут женщины и дети, многие из которых не одарены, но сегодня никто не может выжить. Если вы не можете смириться с этим, я понимаю, но мне нужно знать сейчас, чтобы вы не подвергали риску наше Королевство.

Молчание висело вокруг нас, как петля. Мужчины и женщины знали, на что они согласились. Они были клинками, и убийство воинов на поле боя было тем, для чего их растили. Теперь их попросили уничтожить целую деревню, убить всех, даже тех, кто не мог сражаться. На карту было поставлено Королевство, но найти добровольцев, готовых запятнать свою честь ради такой миссии, по-прежнему было непросто.

Осаму отдал последние приказы. Командиры встали, поклонились и пошли готовить клинки к битве.

Осаму тоже встал и положил руку Йоши на плечо. Йоши повернулся к нему.

— Я хочу, чтобы ты остался со второй волной, Йоши.

Принц покачал головой.

— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать.

— Йоши, я знаю, что ты принимаешь на себя риск, но я не могу. Вы нужны Королевству. Ты хороший мечник, но здесь ты куда слабее. Даже клинок ночи, который не проливал еще кровь, убьет тебя. У тебя нет причин ехать впереди.

Йоши глубоко поклонился Осаму, и Осаму знал, что проиграл спор.

— Я знаю опасность, друг. Но сегодня я ни за что не могу быть в тылу. Я не могу приказать вам делать это, пока я сижу и смотрю.

Осаму понимал. Ему не понравился ответ принца, но он понимал.

— Так и знал, что ты это скажешь. Я попросил клинка дня из подразделения Такаши быть на твоей стороне всю битву. Я также прошу тебя оставаться рядом со мной. Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя.

Йоши поклонился, и они пошли искать своих лошадей.

* * *

Осаму почти ничего не видел, пока они ехали к деревне Двух Водопадов. Если бы он посмотрел, то, возможно, отвлекся бы на естественную красоту местности. Два Водопада находились далеко от проторенной дороги, на вершине небольшой долины между скалистыми вершинами. По обе стороны долины с гор стекала вода, давая название деревне. Если бы у деревни было больше времени на возведение стен, это место стало бы крепостью, способной конкурировать со Стоункип, семейным замком дома Кита к северу от нынешнего местоположения клинков.

Место было живописным, но в стороне. При других обстоятельствах Осаму, возможно, понравилось бы в деревне — несколько десятков хижин с единственной трехэтажной пагодой, построенной в честь Великого Цикла.

Даже не используя особое зрение, Осаму мог различить многое, что происходило перед ним.