— Ну, это я уже поняла. А вот почему Аркадий Андреич был Штангисту не по зубам — нет.

— Потому что за моим отцом стоял Курбаши, — нехотя произнес Славик. — Слышала о таком, наверно?

— Ты это серьезно? — приподняла бровь Валерия.

— Не считай меня психом, — криво усмехнулся Чеграшов-младший. — Да, я близок к тому, чтобы свихнуться, но я еще не сошел с ума. По крайности, я не разучился читать, а на помойках полно газет. И способности к анализу я не потерял даже при хроническом голодании и недостатке витаминов. Когда я прочитал совершенно случайно рекламно-заказную статью о том, что акционерное общество «Белая Куропатка» вo главе с госпожой Элиной Портновской вот уже шесть лет спонсирует исследования в области экологии, ведущиеся в областном университете, мне все стало ясно, как дважды два. Портновская — это зиц-председательша, унаследовавшая фирму от супруга, который был таким же зиц-председателем при Курбаши. Кто там сейчас всем вертит, я не знаю, но тогда, в девяносто пятом, это был господин Юрий Курбатов. Вскоре, правда, его убили, но контора сохранилась. И здесь, на рынке, они хозяева…

— Подожди, подожди, — перебила Валерия. — С чего ты все-таки взял, что твой отец был как-то связан с Курбаши?

— Лерочка, — мягко произнес Вячеслав, будто обращался к несмышленой девочке, — мой отец — заведующий экологической лабораторией. Так что спонсорские средства шли на его научные нужды. Теперь подумай, будет ли «Куропатка», которая вроде бы торгует товарами бытовой химии, а заодно, возможно, и наркотиками, просто так вкладывать деньги в экологические исследования? Вчера я из мусорной урны вынул свежие «Губернские вести» и прочитал про то, что в результате взрыва в собственной квартире погиб доцент Шипов. А он, между прочим, возглавлял группу, которая в лаборатории моего отца занималась генетическими исследованиями… Ну с чего, скажи на милость, полунищего провинциального доцента станут взрывать? Да еще подбрасывать на место гибели шесть красных роз? Это же фирменный знак того, что убийство совершено «Лавровкой». То есть криминальной группировкой, которая всегда была на ножах с конторой, основанной Курбаши. Правда, говорят, будто они теперь помирились и чуть ли не союз заключили, но какие там у бандитов могут быть прочные союзы? «Боливар не выдержит двоих…»

— Да, Славик, — искренне изумилась Лера, — вот уж не знала, что в тебе такие таланты погибают!

У нее даже чувство голода ослабело. Разгорелось любопытство. Тем более что таинственный сверток, который она до сих пор не решилась развернуть, все еще лежал у нее в рюкзаке. Она-то думала, будто Шипов сам по себе и совсем недавно пристроился к Сенсею, а тут, оказывается, дело куда более давнее, еще со времен Курбаши тянется. И он, через Портновскую, начал свое «спонсорство» еще шесть лет назад.. То есть, возможно, все эти научные труды уже дали результат, и то, что лежит в ее рюкзачке, есть конечный продукт, о котором мечтал еще покойный Курбаши…

Вслух Валерия спросила:

— А как ты думаешь, что твой отец мог разрабатывать по заказу Курбаши?

— Ты знаешь, — ответил Вячеслав, — я не утверждаю, что Курбаши был основным заказчиком. Возможно, он только курировал эти исследования здесь, на месте. Обеспечивал секретность и все такое. А настоящий заказчик в Москве сидел или даже за рубежом.