– Чего? Повтори, что сказал?

– Если плохо голова усваивает, записывай, – посоветовал Балун. – А повторять не буду.

– Ты чего, рамсы попутал?! – шагнул было к нему Винт.

Курок остановил его рукой:

– Не спеши!

– Да ты! – продолжал прыгать и возмущаться Винт. – Порву!..

Балун с безучастным видом развернулся и направился в барак. Он не собирался саботировать работу. Более того, плац подметут. Только сделают это те, кому по рангу положено…

Шныри Шкет и Бриня драили кубрик.

– Чего так долго? – вскипел Балун. – Времени не хватило?!

– Ты чего кипишуешь?! – раздался возмущенный голос Крыма. Положенец сидел на дальней шконке и читал книгу.

– Извини, не заметил, – стушевался Балун. – Там плац подмести надо…

– Никак Юрок решил «опустить»?

– «Опускалка» сломается. – Балун прошел к своей кровати.

– Шкет, шуруй на плац! – приказал Крым.

Невысокий, с прыщавым лицом парень отбросил в сторону тряпку и устремился к выходу.

– Куда прешь! – завопил сбитый с ног Курок. Послышался звук удара.

– Вы чего тут? – Крым встал, заложил палец в книгу и вышел в проход. – Один влетел, командовать начал, второй оплеухи раздает…

– Я ничего. – Курок вмиг уменьшился в размерах и сник. – Налетел на меня как ошпаренный.

– Хочешь, и тебя ошпарю? – глядя на Курка изучающим взглядом, спросил Крым. – Не то что налетать на людей, писать под себя начнешь!

– Да я что, я ничего, – промямлил Курок.

– Тебя, никак, тоже плац заставляли мести? – догадался Крым.

– Ага. – Курок бросил затравленный взгляд на Балуна и выразительно кивнул. – Совсем Юрок оборзел…

Ложь во благо

– Господи! Да как же так?! Да что же это такое?!

В квартире стоял запах сердечных капель.

– Ну, прости, – присел перед ней на корточки Никита, – так вышло…

– Ты когда пить начал? – Она посмотрела на него полными слез и отчаяния глазами. – Признайся матери!

– В том-то и дело, что первый раз такое. Встретился с одноклассником… Витька Рябов. Помнишь такого? – И, не дождавшись ответа, продолжил: – Поехали к нему на дачу… Посидели…

– Где только так говорить научился! – запричитала она и передразнила: – Посидели!

– Выпили немного, – продолжал врать Никита, – он и пристал: «Дай прокатиться»! Там у него за дачей сразу лес начинается. Людей нет. Я и разрешил. Сам сзади сел…

– Вы же насмерть могли разбиться!

– Там негде сильно разогнаться.

– Почему сразу не позвонил?

– Пока до дому мотоцикл докатили, уже стемнело. Потом снова выпили. – Никита встал за спинку и положил ей руки на плечи: – Только утром проснулся…

– Никита, я знаю, это болезнь, – всхлипнула мать.