Неопределённо пожав плечами, Влад нехотя направился следом за ним. Изнывавший от скуки Мишель отправился следом за приятелем. На нижней палубе уже был построен весь личный состав, свободный от дежурства и вахты. Оставшись на пороге у входа, Мишель впервые понял, что такое каста. Стоило только Владу появиться на палубе, как матросы, не дожидаясь команды офицера, вытянулись по стойке смирно, глядя на грудь разведчика неверящими глазами.

Даже стоявшие в небрежных позах офицеры разом подтянулись и дружно отдали честь вошедшему. Сменивший на борту катера шапку на берет Влад привычным жестом вскинул ладонь к виску и, дождавшись представления, громко сказал:

— Здравствуйте, матросы!

— Здрав — ав-ав-ав! — сумел расслышать в ответе Мишель и, едва не оглохнув от этого рёва, ошалело потряс головой.

— Благодарю за службу! — продолжил разведчик свой содержательный спич.

В ответ раздалось такое «Ура!», что несчастного врача просто снесло с места. В закрытом помещении рёв трёх десятков лужёных глоток раздавался особенно громко. Дождавшись, когда представление закончится, доктор осторожно подобрался к одному из стоявших в стороне молодых офицеров, с детским восторгом пялившемуся на награды разведчика, и, дёрнув его за рукав, спросил:

— Может, объясните цивилу, что это было? А главное, зачем?

— Воспитательная мера. Матросы должны видеть, кто, а главное как, служит империи, — ответил лейтенант. — Такие люди ещё при жизни становятся легендами.

— А разве у вас нет офицеров с наградами? — продолжал допытываться Мишель.

— Есть, но ни у кого их нет в таком количестве, — восторженно ответил молодой офицер. — К тому же мы все просто флотские, а он из элиты. Глубинная разведка флота.

— Тогда нужно ещё добавлять, что из четырёх конечностей у него только одна своя и всё тело в шрамах, — вздохнув, тихо проворчал врач.

— Вам нас не понять, — гордо ответил лейтенант, обдав врача презрительным взглядом.

— Это точно, — с улыбкой кивнул Мишель.

Наконец воспитательный процесс подошёл к концу, и друзья вернулись в кают-компанию. Сняв с головы берет, Влад смущённо покосился на приятеля и, растерянно улыбнувшись, сказал:

— Вот так оно и бывает.

— Что именно? — уточнил Мишель, забирая у него головной убор и внимательно рассматривая шеврон.

— Воспитание личного состава. Что ты там ищешь?

— Пытаюсь понять, что это такое, — ответил доктор, тыча пальцем в изображение.

— Изображение туманности сверхновой, — пояснил Влад. — Считается, что именно там появилась наша служба.

— Как это?

Но ответить разведчик не успел. В кают-компанию вошёл Васильев и, быстро включив висевший на стене монитор, коротко сказал:

— Пришёл вызов. Начинаем.

Моментально подобравшись, Влад надел берет и, лихо сдвинув его на левое ухо, одёрнул мундир. Глянув на сосредоточенное лицо приятеля, Мишель отодвинулся подальше в угол и приготовился к самому интересному. Заседание длилось более четырёх часов, и всё это время друзья жадно ловили каждое сказанное слово. Только когда судья зачитал приговор, Мишель выдохнул и перевёл дух. Все виновные в пособничестве терроризму были осуждены на разные срока, отбывать которые они будут на имперской планете-тюрьме. Это означало, что с этого момента корпорация «Созидание» прекратила своё существование.

Её активы будут распроданы, а все вырученные деньги переданы в независимый банк для расчёта со всеми работниками. Были учтены и интересы разом оказавшихся бесхозными планет.