Выдох.

   Трещат две свечи в руках ТерАля и Судьбы. Потрескивают маленькие огоньки. У неё - черно-золотой, у него ало-чёрный.

   В глазах демиургов, у каждого отражается другой.

   "Как-то мы не так надеялись закончить свою жизнь", - смеются глаза ТерАля.

   "Мне подойдёт и так", - не соглашается с ним Судьба.

   Складываются временные нити, плетутся защитные плетения. Разрубаются чужие нападающие.

   - Съедобно, - слышится смех в льдистом шепоте. И вот уже легкая поступь Уны расцвечивает всё золотисто-алыми усиками силы, когда в дело вступает юный демиург.

   Время скручивается в тугую пружину и ... ломается.

   Погасли, прогорев до конца свечи. На руках ТерАля и Судьбы остался горячий обжигающий воск.

   Уна, оглядевшись по сторонам, вгляделась в Тайгана. Взгляд дракона был спокойным и уверенным.

   Кошмары трескались по кускам, открывая снова всю ту же поляну. И тот же храм, и ту же траву. И всё тот же алтарь, разве что теперь вытащенный из-под корней.

   Мир замер, застыл в мертвенной неподвижности. Как будто никогда не жил, как будто никогда не хотел этого. И тихие слова, зазвучавшие с губ Судьбы, заставили мир сжаться ещё сильнее, в предчувствии беды, в предчувствии урагана.

   Нужно было оформить это как-то... торжественно, пышно, пафосно! Не каждый же раз могущественные демиурги отказываются от своей силы, но Судьба не собиралась предлагать алтарю ничего кроме своей силы. Она спрятала свою память, укрыла воспоминания тонким слоем собственной магии, которую уже давным-давно не трогала, и заговорила, четко проговаривая каждое слово.

   - Сила, не имеющая имени, стихия, не знающая преград, я отдаю тебе свой дар добровольно, не питая к тебе ни зла, ни добра. Отдаю тебе всё до капли и крупицы, с тем, чтобы ты могла распорядиться ими правильно, спасая мою вселенную. Я приношу тебе великую жертву, в уплату великого освобождения. Да пребудет с тобой мир, да пребудет с тобой великое будущее, моя вселенная...

   Лея схватилась за сердце, оседая на одно колено.

   Оглянулись на неё тени, Тайган погрозил пальцем Уне, не давая стронуться с места. А следом за Леей, один за другим, падали уже и остальные. На этот раз то, что делало Лею сильной, сделало её слабой. Стар, как связанный с Судьбой, ощутил последним разрыв всех нитей. И опускаясь в который раз за этот длинный, бесконечный день в темноту, он шепнул:

   - Съедобно!

   Уна, закусив губу до крови, повернулась, снова ловя в сети своей магии нового противника. Но на этот раз её силы было недостаточно. И уже сама девушка... тихо всхлипнув, покатилась прочь по земле.

   Судьба и ТерАль кинулись к дочери, но только подставились под удары сами...

   Сгустившаяся тьма прянула в разные стороны и расплескалась бархатным лоснящимся плащом по мужским плечам.

   Когда-то он был красив.

   И без сомнений - для кого-то идеалом.

   Черные длинные волосы, перехваченные лентой. Совершенно дивные синие-синие глаза, цвета лазурита. Прямой нос. Узкий подбородок. Светлая кожа и легкий загар. Широкие плечи, длинные руки, подтянутая в общем фигура и длинные ноги.

   Он и сейчас был бы красив, если бы не маска вечной порочности, пристывшая к лицу, и дикая ненависть ко всему и вся в глазах.

   Хозяин черного затмения не был безумен. Он был разумным умным... но уже давно не человеком.

   - Один всё-таки стоит на ногах? - пробормотал он задумчиво. - Странно. Я был уверен, что... А... - холеное лицо исказила гримаса отвращения. - Элемент хаоса.

   Тайган усмехнулся и кивнул.