– Что за история? – спросила Кэт. Густые ресницы ее были полуопущены, скрывая глаза.

– Слушай… В древние времена, как, впрочем, и сейчас, на этой территории простирались только леса и горы. – Я поднял низко растущие ветки, пропуская Кэт, а то еще напорется: для нее все здесь опасность. – Представь, что города еще не образовались. А чтобы добраться от одной деревни до другой, нужно было идти не то что день, а иногда и несколько недель.

Кэт вздрогнула.

– Да уж, полная глушь.

– Не забывай – это было сотни лет назад. И все, кто здесь жил, мог добраться друг до друга только пешком или на лошадях. Не самый безопасный способ передвижения, правда? Особенно в те времена.

– Могу себе представить, – слабым голосом заметила Кэт.

– Индейцы сенека кочевали по восточной части Соединенных Штатов и когда-то по этой самой тропе направлялись в горы, которые мы теперь называем Сенека. – Наши взгляды встретились. – Ты знала, что тропинка за вашим домом ведет прямиком туда?

– Нет. Мне всегда казалось, что горы так далеко. Я даже не представляла, что на самом деле они гораздо ближе.

– Если пройти по ней километра три, как раз выйдешь к горам. Тропа довольно каменистая, так что даже самые опытные альпинисты стараются обходить ее стороной. Горы Сенека тянутся из округа Грант в Пендлтон. Высшая их точка – гора Спрус-Ноб, а гряда возле Сенеки называется Чемп. Сейчас до нее фиг доберешься, кругом частные владения, но оно того стоит, если хочешь подняться на триста метров вверх.

Я, например, это обожал. И давненько там не был.

– Наверно, прикольно, – вымученно улыбнулась Кэт.

Я рассмеялся.

– Если не боишься сорваться. Песчаник в этих местах включает довольно много кварцита. Поэтому горы имеют розоватый оттенок. Кварцит еще называют бета-кварцем. Те, кто верит в… – Гм, как бы поаккуратнее сформулировать. – В высшие силы в… природе, как некогда индейцы, считают, что бета-кварц в любой своей разновидности помогает сохранить и трансформировать энергию, и даже управлять ею. Кстати, от него обычно вырубаются электронные приборы, так что имей это в виду.

– Поняла.

Я посмотрел на Кэт, и она снова обратилась в слух.

– Возможно, индейцы сенека пришли в эти края именно из-за бета-кварца. Точно неизвестно, но вообще они не из Западной Виргинии. Никто не знает, как долго они здесь жили, чем занимались: торговали или воевали. – Мы подошли к ручейку, и я замедлил шаги. – Но у этих индейцев существует одна романтическая легенда.

– Романтическая? – Кэт вслед за мной шла вдоль ручейка. Хвостик у нее на затылке подпрыгивал с каждым ее шагом. И это ужасно отвлекало.

– Жила-была прекрасная индейская принцесса, которую звали Снежная Птица. Ее руки добивались семь сильнейших воинов племени, и она попросила их доказать свою любовь, сделав то, на что была способна лишь она. Многие мечтали о том, чтобы получить ее благосклонность – девушка была не только красивой, но и происходила из известного рода. Однако Снежная Птица хотела найти равного себе.

Обычно я так много не болтаю. Большинство моих знакомых уже потрогали бы ладонью мой лоб – нет ли температуры, уж очень я разговорился. Но Кэт слушала меня, как завороженная. И мне это нравилось.

– Когда пришла пора выбрать себе мужа, принцесса придумала испытание, пройти которое оказалось бы по силам лишь самому смелому и стойкому воину. Она предложила претендентам взобраться вместе с ней на самую высокую гору. – Тропинка стала у́же, и я пошел еще медленнее.