— Не советую тратить энергию. Решать всё равно придется нам, а не им. Впрочем, можете передать мой отчет федеральным властям.

— Удачи вам, офицер. Будьте там предельно осторожны.

«Спасибо за заботу», — Сенин сбросил наушники.

Он и не ожидал от капитана решительности. И в Федерацию этот служака ничего передавать не будет через голову начальства Сектора.

Капитаны больших кораблей — сплошь отставники, благообразные пятидесятилетние вешалки для своих мундиров. Всё, что от них требуется, — достойно выглядеть и внушать пассажирам чувство надежности и спокойствия.

И решение будет принимать не он, а совет старших офицеров. Впрочем, какая разница…

— Обед готов, — сообщил Гордосевич, выглянув из палатки.

После безмолвия покинутой базы лагерь казался уютным и желанным, почти родным. Детекторы подмигивали зелеными глазками — мол, вокруг всё спокойно, парни, отдыхайте. И туша «Скифа» ласкала взгляд — если там запереться, сам черт не страшен. Правда, тесновато будет, но теперь уж не до жира.

— Лет десять назад, — сказал Муциев, орудуя ложкой, — целая база вымерла. Не помню, где. Муравьи покусали ядовитые.

— Не база, а экспедиционная группа, — поправил Сенин. — Двадцать два человека. И не муравьи там были, а насекомые вроде комаров, которые занесли им в кровь какой-то вирус. А всё потому, что вместо опытного медика компания отправила еще одного геолога, по совместительству медтехника. Парень отлично умел мерить пульс и ставить градусник, но этого оказалось мало.

Все посмотрели на Муциева. Он тоже был медтехником по совместительству. Так сказать, экспедиционный врач после ускоренных курсов.

— Не волнуйтесь, — усмехнулся Сенин. — Здесь люди уже пять лет живут…

Он замолчал. Люди-то, вполне возможно, уже и не живут. И пять лет — не такой уж большой срок, чтобы изучить все опасности, которые может таить новый мир.

— Мы будем продолжать экспедицию? — спросил Вельцер.

— Да, навестим удаленные точки — производство, реактор… А что?

— Может быть, подождем помощи? Нас ведь не так много.

Сенин не сдержал усмешку.

— Ждать помощи — это в нашем положении очень долго, Вельцер. Ты сам столько не высидишь в лагере.

— А если не сидеть? Возможно, стоило затребовать у «Форума» эвакуацию.

— Нет, Вельцер. Точно — нет. Оставить это место без присмотра мы теперь не можем. Если б вы были штатскими, я бы вас, конечно, вытащил. Если б на нас нападали ядовитые муравьи — нет вопросов, мы бы сразу ушли. Но мы офицеры охраны, и нам пока ничего не угрожает. А значит, мы будем собирать информацию и искать ответы на вопросы.

— Как долго?

— До прибытия смены либо федеральной комиссии. А ты куда-то торопишься?

— Нет-нет, я не настаиваю. Просто… советуюсь. Мне-то что, деньги-то идут… Тройной оклад плюс командировочные.

— Видишь, как всё хорошо устроилось? Еще и вернешься героем.

— Если вернусь… — едва слышно пробормотал Вельцер и вышел из палатки.

От этих слов Сенину вдруг стало не по себе. Хотя слабонервным и впечатлительным он себя не считал. Может, зря?

* * *

Прежде чем отправляться на удаленные объекты, Сенин дал людям и себе четыре часа отдыха. Хотя утренняя разведка длилась недолго, он чувствовал себя вымотанным, да и остальные вовсе не выглядели бодряками. Больше всего устали нервы, поэтому перед новым выездом следовало успокоиться.