Из всех неевропейских государств Япония в наибольшей степени похожа на Европу по структуре населения, роду его занятий, а также истории. Еще в XVIII веке городское население составило 15–18 %, а Токио в конце этого столетия населяло более полутора миллионов человек.

Формально Революция Мейдзи 1866–1869 гг. была реставрацией императорского режима и упразднением режима правления военных сёгунов. Фактически борьба велась за проведение реформ. Реформы 1868–1873 гг. послужили катализатором для бурной индустриализации. К 1905 г. Япония, оставаясь в основном страной аграрной, стала одной из сильнейших военных держав мира.

Население Японии в 1870 г. оставило 34 347 000, в 1900 г. — 44 774 000 и 50 368 000 человек в 1910 г. Доля городского населения поднялась до 20 %, а в Токио жило более 4 000 000 человек.

Опыт Японии доказывал европейцам, что любая страна может пойти их путем и сделаться «цивилизованной». На кораблях европейских стран всех «туземцев» кормили за отдельным столом, а японцев — за общим с европейцами. Считалось, что они уже стали «цивилизованными» и достойны общества владык мира.

Насколько они готовы, японцы показали быстро: захватили несколько островов в Тихом океане, а в 1894 г. начали войну в Китае. Завершилась она меньше, чем через год. По Симоносекскому мирному договору Китай отказывался от своего старого вассала, Кореи. Японцы могли теперь делать с этой маленькой страной, что хотят. Они и делали — например, мешали ей развиваться. Еще в 1884 г. японцы помогали подавлять восстание корейских реформаторов: те хотели повести свою страну по тому же пути, которым пошла Япония.

С одной стороны, лестно, но с другой — зачем Японии конкуренты на Дальнем Востоке?

В самом Китае Япония захватывала весь Ляодунский полуостров, Китай открывал ей ряд портов для торговли, предоставлял право строительства промышленных предприятий в Китае и ввоза туда своего оборудования. Это ставило Японию вровень с европейскими державами, отхватывавшими себе куски Китая, как «зоны влияния». А тут уже не «зона влияния», тут уже прямой захват части страны! Непорядок.

23 апреля 1895 г. Россия, Германия и Франция потребовали от японского правительства отказаться от аннексии Ляодунского полуострова. Япония вынуждена была уступить: воевать с тремя европейскими державами было ей не по силам… Пока.

Еще Китай передавал Японии острова Пэнхуледао, и огромный остров, который португальцы называли Формоза (Прекрасная), а местное население — Тайвань. Пэнхуледао захватили легко, а вот при завоевании Тайваня японцы столкнулись и с упорным сопротивлением местных жителей, и с эпидемиями холеры и малярии.

1-я дивизия императорской гвардии лихими маршами шла по Тайваню под командованием старшего брата императора Мэйдзи, принца Киташиракава Номийя-Йошихиса. Из этой дивизии лишь около половины солдат вернулись домой. От малярии умер и любимый брать императора, принц Киташиракава.

Пришлось высадить еще войска. 21 октября 1895 г. 2-я дивизия императорской гвардии заняла столицу Тайваня — город Тайнань (или Аньпин).

Японцы действовали в точности как европейцы: свою колонию они одновременно и насиловали, и развивали. Не успели они подавить сопротивление, как генерал-губернатор Гентаро Кодама учредил в 1899 г. особую комиссию по изучению местных эпидемических заболеваний, которая начала сбор сведений о малярии, чуме, бери-бери (авитаминозе), трахоме, тифозной лихорадке и паразитических болезнях. Главой гражданской администрации Формозы японцы назначили врача, Симпэя Готто, который подчинялся только генерал-губернатору Кодаме. Они построили карантинные больницы, стали госпитализировать всех «подозрительных» и начали платить деньги за истребление разносчиков чумы — крыс.