— Невозможно! — повторил папа. — Леська, шагом марш отсюда!

Леська, конечно, и не подумала послушаться.

— Но почему же невозможно? Почему? — горячо зашептал сосед Федор Петрович.

— Видите ли… — тут папа задумался, как бы это объяснить помягче. Потому что Леськин папа был человек интеллигентный и не любил обижать людей, хоть бы даже и сказочных людоедов. — Дело в том, что я не очень люблю есть мясо…

— И не надо, Алексей Николаевич, не надо! — замахал руками сосед. — Я ведь понимаю! И вовсе не призываю вас есть их на самом деле. Отопрётесь как-нибудь, ну, там зуб болит, или просто вы сегодня не в духе, а?..

И он торопливо сунул папе апельсины и конфеты и прошептал:

— Ну вот и договорились, вот и договорились… Я вами так благодарен! Держите пропуск, покажете охраннику. Спасибо огромное, в зарплату рассчитаюсь…

И сосед быстро убежал, пока папа не пришел в себя и не сказал «нет».

Из кухни выглянули мама и Стася — Леськина младшая сестричка. Стася была занята тем, что очень медленно ела кашу. А мама еще больше была занята тем, что убеждала Стасю есть кашу побыстрее.

— Ну что, пойдешь? — спросила мама.

— Да надо бы, — вздохнул папа.

— Папочка, — проникновенно сказала Леська. — Возьми меня с собой. Я тебе пригожусь.

— И меня! — закричала Стаська, размахивая ложкой.

— Тебя не возьму, ты кашу долго ешь, — строго сказал папа Стасе. — А Лесю… Вообще-то я в сказках плохо ориентируюсь. Может, и правда Лесю взять?

Мама открыла рот, чтобы сказать: «Ни в коем случае», но передумала и сказала:

— Только при одном условии: надеть кофту, не объедаться конфетами и хорошо себя вести.

«Это уже три условия», — подумала Леська, но промолчала, чтобы мама не передумала.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Контора, в которой работал сосед, помещалась через пару кварталов от Лесиного дома. У входа сидел рослый охранник и жевал жвачку. Папа предъявил пропуск. Леся скромно делала вид, что ее тут нет.

— А это кто? — спросил охранник, изучив пропуск и уставившись на Лесю.

— Это со мной, — небрежно сказал папа. — Стажёр для передачи опыта. Из Новосибирска.

— Ладно, проходите, — лениво кивнул охранник, продолжая жевать.

Папа и Леська прошли.

— Вот видишь, пока всё нормально, — храбро сказал папа, шагая по коридору. — А ты боялась.

Леся оглянулась. Охранник на табуретке все так же сидел и жевал. Сзади у него рос длинный фиолетовый хвост. Леся не стала заострять на этом внимание папы.

Коридор конторы плавно перешёл в пыльную дорогу, освещённую солнцем и заросшую травой — это в октябре-то!

У края дороги стояла вешалка. Леся и папа повесили свои пальто на вешалку, переобулись в казённые тапочки и пошли по дороге, любуясь чудесным летним пейзажем.

— Эх, зря я купальник не взяла, — досадовала Леся. — Пока ты будешь прохожих есть, я бы позагорала. Кто же знал, что здесь такая теплынь. А мы развилку не пропустили?

— Да нет, вот она, — сказал папа, сверяясь со схемой, нарисованной соседом.

Впереди стоял огромный валун, от которого разбегались три дороги.