— А как он у Вас оказался?

— Украла.

— Украли? — меня так удивил ответ бабушки, что я переспросил чуть ли не во весь голос, хотя до этого мы разговаривали почти шёпотом.

— Не ори, — негромко произнесла бабушка. — И не задавай совсем уж глупых вопросов. Ты сам как думаешь, как этот меч мог у меня оказаться?

Я на всякий случай просто пожал плечами, а бабушка покачала головой и сказала:

— Перед тем, как оставить этот мир, мастер Ёсида отдал мне этот меч на хранение и велел передать тому, кто будет его достоин. Я решила, что это ты, ну, по крайней мере, думала так, пока ты не начал задавать глупые вопросы.

— Это я от волнения, извините.

Бабушка усмехнулась, потрепала меня ладонью по голове и уже миролюбиво сказала:

— Этот меч содержит в себе великую силу, и она, как ты понимаешь, не в острие клинка, а в том, что находится внутри артефакта. Когда ты после определённого ритуала станешь его полноценным владельцем, он откроет тебе все свои тайны.

— А что это за ритуал?

— Потом узнаешь, мы и так уже с тобой заболтались. Ты сейчас просто скажи мне, берёшь меч или нет?

Прозвучало это так, будто мы на базаре, и бабушка продаёт мне топор или грабли.

— А разве можно отказаться от такой ценности? — спросил я.

— Значит, берёшь, — сделала логичный вывод бабушка. — Конечно, хотелось это всё сделать в другое время и в более торжественной обстановке, но с другой стороны, как говорил мастер Ёсида, всё делается вовремя, даже если нам кажется, что это не так. Я считаю, сейчас самое время вручить этот меч тебе.

— Вы думаете, всё так плохо и нам поможет решить все наши проблемы только этот меч?

— Не знаю, — ответила бабушка. — Возможно, я просто устала нести это ношу — хранить меч мастера. В любом случае ты его заслужил. Преклони одно колено!

Я встал на колено; княгиня Белозерская подошла к постаменту, аккуратно взяла меч и подошла ко мне. Затем она примерно на треть достала клинок из ножен, и я смог его разглядеть — обычный меч из стали, с виду ничего особенного. Разве что гарда и рукоять были излишне украшены драгоценными камнями.

Бабушка вернула клинок в ножны и подошла ко мне вплотную. Я не знал, что делать, но интуитивно вытянул вперёд руки ладонями вверх; бабушка положила меч мне в руки и сказала:

— Будь его достоин!

И всё. Я аж растерялся, почему-то ожидал, что она скажет ещё что-нибудь. Но, если подумать, а что она могла ещё сказать? Не потеряй и не порежься? Она первый раз в жизни вручала такой меч — логично, что никаких специальных слов не знала, а говорить отсебятину не захотела, ограничившись короткой фразой. С другой стороны, этой фразой она сказала главное.

Меч оказался довольно тяжёлым, в основном тяжесть ему придавали богато украшенные драгоценными камнями и инкрустированные золотом ножны. Я немного растерялся и не знал, что теперь делать. Наверное, надо было поблагодарить бабушку и мастера Ёсиду и вставать уже на ноги. Я собрался это сделать, но неожиданно почувствовал, что ножны и рукоять, за которые я держал меч, становятся тёплыми, даже горячими.

Мне очень захотелось вытащить клинок. Я осторожно начал это делать, и сразу же мне в глаза ударил яркий свет. Клинок блестел так, что просто слепил. Ещё пару минут назад, когда его доставала из ножен бабушка, меч был простым, а сейчас он переливался всеми цветами радуги и освещал всё помещение.

Я почти наполовину вытащил клинок из ножен и поцеловал меч, не знаю, почему я это сделал, наверное, видел что-то подобное в каком-то фильме про рыцарей. Только я притронулся губами к светящейся стали, меня прошибло таким сильным ударом концентрированной чистой энергии, что я чуть не упал.