— Она для молодожёнов отличная. А вот для тебя плохая.

— Но почему? — удивился я.

— Потому что не перебивай! — с укоризной ответил Милютин. — Я не договорил. Княжна Воронцова будет свидетелем со стороны невесты, а ты — со стороны жениха. Это условие Игоря Константиновича.

— Ничего страшного, Глеб переживёт. Не такая уж это и плохая новость.

— На чувства твоего Глеба мне плевать, уж извини за прямоту. Речь сейчас не о нём.

— А о ком?

— Ты, видимо, не отошёл ещё от стресса, пережитого в Туркестане, потому как раньше ты соображал лучше.

— Возможно, и не отошёл, — согласился я. — Поэтому не буду возражать, если Вы мне объясните в чём дело.

— Ну ты подумай немного, зачем это Воронцову?

— Делать Настю свидетельницей?

— Делать Настю и тебя свидетелями! — сказал Милютин, сделав интонационное ударение на «и тебя».

— Я буду долго думать, а Вы торопитесь. Может, сразу скажете Вашу версию?

— Хитро, — оценил мой ход Иван Иванович. — Моя версия такова: Игорь Константинович хочет посмотреть, какую пару ты с его внучкой составишь.

— Зачем? — выпалил я на автомате, но тут же всё понял.

— Ну а сам как думаешь? — усмехнувшись, ответил вопросом на вопрос Милютин. — Найти хорошего жениха не так-то просто, а ты у нас парень сам по себе видный, да ещё и перспективный. Уж кому как не Воронцову об этом знать.

— Я на одни смотрины уже съездил. Не очень удачно получилось. Да и, если уж честно, не хочется мне на Насте Воронцовой жениться. Тем более, после того, как я нашёл Милу.

— Ты всерьёз полагаешь, что у тебя с Никитиной может что-то получиться? Когда собираешься ехать к кагану Кариму просить её руки?

— Вы простите, Иван Иванович, но это слишком, — сказал я разозлившись.

— Согласен, это перебор насчёт Карима, извини. Но вопрос тем не менее остаётся: ты думаешь, что у тебя с Никитиной есть будущее? Давай начистоту.

— Если начистоту, то я об этом ещё даже не думал — не до того было. Но в любом случае искать невесту после того, как нашёл Милу, я не собираюсь. По крайней мере, в ближайшее время.

— Так или иначе, искать невесту тебе придётся, — улыбнувшись, сказал Милютин. — Иначе так и будешь постоянно магнитом для молодых аристократок, ты сейчас очень хороший вариант.

— Не хочу я быть вариантом.

— Потому и говорю: жениться тебе надо. Каждый отказ потенциальной невесте — обида уважаемому роду. Я даже не представляю, как ты будешь выкручиваться, если Игорь Константинович посчитает, что ты его внучке подходишь.

— Думаю, как-нибудь этот вопрос я решу.

— Не спорю, решишь, — согласился Иван Иванович. — Но обида у Воронцовых останется. Вот чем тебе дочь Фёдора Сергеевича не подошла? Женился бы на ней, сейчас никаких проблем бы не было.

— Всем подошла, — признался я. — Арина — замечательная девушка. Наверное, мы смогли бы создать хорошую семью. Просто жениться не хотелось. Да и сейчас не хочется.

— А чего хочется?

Я призадумался. Чего же мне хотелось? Уж точно не жениться, а очень даже наоборот. Два дня назад мне хотелось избежать женитьбы на Айсулу. Теперь, когда замаячила перспектива жениться на Насте Воронцовой, мне хотелось, чтобы этого не случилось. Да и на Миле я не хотел жениться, если уж на то пошло. Я в принципе не хотел жениться, я не думал ещё об этом ни разу серьёзно.

Но я очень хотел, чтобы Мила была рядом, хотел пройтись с ней, взявшись за руки, по набережной Волхова, съездить с ней в Петербург, угостить мороженым в моём любимом кафе, познакомить с бабушкой.