И ещё одно интересное событие — Элеонора, наконец, завершила формирование своего Плана, и Лита, следя за мной, начала ей давать советы, как и что делать. Всё же у неё опыт формирования своего Плана уже давно позабыт, мне она не имела права подсказывать, так как не было связей. А вот между этими двумя была уже «семейная», скажем так, связь. После того ритуала их души были каким-то образом связаны, из-за чего они стали союзниками на века.

Но сам факт того, что Эля жива, что у неё всё получилось… радовал. У меня даже от души отлегло, и я смог сосредоточиться на том, чтобы более плотно подготовиться к грядущей войне. А она будет. Я в этом был уверен. Ибо… история циклична. И если до этого, можно сказать, были локальные стычки, то сейчас действительно будет решаться судьба если не мира, то континента. И наше государство, а именно так провозгласили себя Города, должно выстоять.

Помимо тренировок, приходилось не забывать про расширение города. Поселением уже сложно было назвать, хоть и всего чуть больше трёх тысяч демонов тут было, но… посёлком это уже не назвать. И что самое интересное, к нам начали наведываться торговцы из Плана Жадности, Разврата, Презрения.

Последнее меня удивило, ибо демоны Презрения были затворниками, ни с кем не контактировали, но сдаётся мне, что все заключается в прошлых отношениях, когда ещё существовал прошлый План Теней. Но это хорошо. Они приводили с собой рабов, которых мои подчинённые активно скупали. Что там за валюта использовалась, я не знаю, но… бесплатная живая рабочая сила — это хорошо. И, благо, это не Странники и не смертные, в принципе, просто другие демоны, которые сильно ослаблены с помощью различных печатей. За рабство смертных у меня была положена смертная казнь. Окончательная. Торговцам то же самое говорили на входе.

Войсками, благо, я не занимался. Эти прерогативы, полномочия, обязанности и всякое разное в отношении них я сбросил на своих Хранителей. Полностью. Знал только общую численность каждого, скажем так, направления, этого хватало. Только лучниками никто не занимался толком, ибо старшего среди моих демониц, кто бы владел луком, не было. Там выделился свой опытный стрелок, ему и поручили тренировать остальных. Иногда я наблюдал за ним, чтобы убедиться, что он делает всё, как должно, после бросил это дело. Всё было хорошо.

— Так, — смотрел я на своих убийц, коих было всего шестьдесят демонов. — Кто мне назовет первое правило нашего ремесла?

— Всегда избегать света! — хором ответили они.

— Второе правило? — с лёгкой улыбкой спросил я.

— Всегда держаться теней! — и снова все шестьдесят глоток громогласно ответили мне, что аж ликованием отдавалось в моей душе.

— Третье правило! — уже более жёстко сказал я, а не спросил.

— Каждая выбранная цель должна быть устранена даже ценой жизни! — ответили они, после чего на мой манер ударили себя кулаком по груди. — Мы — демоны Теней! Каждый, кто нам враг, будет устранен!

— Рано или поздно, — зловеще улыбнулся я. — Отлично. Запомнили. А теперь посмотрим на ваши навыки. Сначала просто бои. Ибо тени хоть и наши союзники, но они будут рядом с вами не всегда.

Сначала были спарринги. Каждый должен был сразиться с каждым. Да, это долго, муторно. Но у всех есть сильные и слабые стороны. И демоны должны научиться использовать их. Смертельное оружие не использовалось, иллюзорное. Но за счёт тех же иллюзий боль была настоящей, казалась настоящей. Причём иногда невыносимой, особенно когда смертельные удары наносились в голове.

Каждый бой длился не дольше чем десять минут. И то десять минут — рекорд. Две девушки никак не могли вычислить слабые стороны друг друга, всё время сталкивались, обменивались ударами и снова разбегались в стороны, внимательно следя друг за другом.