Яхта была средних размеров, между тридцатью и сорока метрами, с неожиданно большой для такого размера яхт вертолетной площадкой. Борт был достаточно высоким, надстройки совершенно не содержали следов работы дизайнера, и можно было с уверенностью сказать, что это исследовательское или даже бывшее военное судно (из эскадры обеспечения), ловкими руками купленное (наверное, за бесценок) и переделанное в яхту. Тем не менее на вертолетной площадке порядком и не пахло, здесь стояло несколько шезлонгов, коктейльный столик и некий полубогемного вида субъект втирал нечто очень смешное трем дамам, хохотавшим просто-таки роскошно. И все это — на фоне разразившегося неподалеку апокалипсиса и совсем рядом — паники — тоже выглядело донельзя роскошно. Этакий пир во время чумы…

— Так вот… — Сей субъект подлил дамам коктейля из большого кувшина (апельсиновый сок, щедро сдобренный коварным полугаром[10]) и продолжил: — Веня мне и говорит: «А вон это там что такое?» Я смотрю — дыра какая-то. Прямо в дне. И что думаю, так этакое может быть, а, господа хорошие…

Субъект выдержал паузу.

— Ну, я подплыл, посветил туда фонариком. А оттуда как…

— Сань, завязывай с б… — громко посоветовал появившийся на палубе второй яхт-путешественник, — отходим.

Естественно, процесс охмурежа был безнадежно испорчен. В Одессе ходит такой имеющий глубокий смысл анекдот. Вечер, идет по улице… ну, скажем, Александра Четвертого некий субъект и видит: второй этаж, балкон, а на балконе дама скучающая, улицу обозревает задумчиво. Он и говорит: «Девушка, девушка, спускайтесь, погуляем». А девушка: «Ой, сударь, я вас боюсь!» Ну, сударь подумал-подумал да решил счастья попытать в другом месте. А девушка зло посмотрела ему вслед и сказала: «Вот же идиот. Ты так хотел, как я боялась…» Суть этого анекдота, содержащего, как и все одесские анекдоты, большую сермяжную правду: женщины тоже хотят, но положенный ритуал извольте соблюсти. И слово «б…» в этот ритуал никак не вписывалось.

Указанный субъект вынужден был сопроводить дам до принайтовленной к борту яхты лодки с жестким днищем, с двумя необычно мощными моторами. На означенной лодке он доставил их до берега и вынужден был пожелать всего хорошего. После чего он, мрачный как туча, на лодке возвернулся на яхту, гордо стоящую на пустеющем не по дням, а по часам рейде, — прошел в капитанскую каюту и с кулаками набросился на незадачливого яхт-путешественника. Впрочем, «с кулаками набросился» — это слишком сильно сказано, пара ударов не в счет.

— Ты что, охренел?

— Поступила срочная шифровка. Б… откуда я знал, что они русские! Я думал, они там итальянки какие.

— Думал он… Индюк тоже думал — и в суп попал!

— Смирно!

Моряки мгновенно выстроились в некое подобие строя.

— Что здесь происходит?

— Беседа, господин капитан первого ранга.

Капитан первого ранга Светляк поправил находящийся несколько не на своем месте небольшой столик.

— Беседовать на Малой Арнаутской будете, с шаромыжным людом в кабаке. Поступила срочная радиограмма от Нептуна.[11] Наше текущее задание приостановлено на неопределенный срок. Новая задача — наблюдение и, возможно, экстрадиция. Расклад такой: на тебе — оружие, на тебе — средства движения, на тебе — связь и воздух.[12] Вопросы?

— Никак нет.

— Тогда за дело. И уберите срач на третьей палубе. Снимаемся с яшки[13] через двадцать минут.