Баст продолжала молчать, однако её губы кривились, то ли в гримасе ненависти, то ли в горькой ухмылке. Испуга в глазах чокнутой богини я не наблюдала, вот только выражение одиночества стало физически ощутимо. Я опустила оружие.

— Думаю, ты очень хороший специалист в своей области. — да нет, она точно улыбалась! — Прекращай заниматься ерундой. Хочешь спасать жизни — просто спасай их, без этих своих выкрутасов. Будешь хорошей девочкой, и мы попьём чаю с мёдом. А если нет… Ну что же, тогда я тоже приду в гости, но без чая.

Думаю, похлопывание по автомату получилось вполне красноречивым. Но в живых я её оставила не только по озвученной причине. Враг моего врага — банальнейшая формула, но она иногда работает.

Глухо загудело под ногами, и яхта начала едва ощутимо дрожать. По воде пошли круги. Из рубки донёсся довольный возглас.

— Услуга за услугу, — Баст опустила руки на поручни ограждения. — Первое, не забывай про особенности местного существования: человек тут способен забыть родную мать и, если ему внушить определённые мысли, даже убить её. И второе — опасайся прыгунов.

— Кого? — не поняла я.

— Моя элита, — с гордостью пояснила богиня. — Когда я получила информацию о вашем побеге, то послала именно их. На них не действует моя команда об отключении, так что они продолжают выполнять приказ. Отслеживать вас станут по запаху и когда настигнут, попытаются схватить. Не получится — убьют.

— Стоп, стоп, — в памяти всплыло нечто эдакое. — Приземистые, перемещаются прыжками и способны вытягивать шею?

— Они самые, — с улыбкой подтвердила Баст, — Способны прыгать метров на двадцать вперёд и на десяток — вверх. Очень быстрые, с укреплённым костяком. Прости, но отозвать их я уже не могу.

— Ну ты и сволочь!

— Ещё и какая, — она широко ухмыльнулась и помахала рукой. — Удачного пути. И прикончи этого урода.

— Почему бы не послать к нему этих самых прыгунов? — проворчала я, подхватывая сумку. — Нет, нужно всё усложнить нам.

— Узнаешь, когда попадёшь в Изумрудный город, — яхта глухо заворчала и начала отходить от пирса. Щёлкнули, открываясь, магнитные замки и судёнышко направило нос на выход из канала. — Ещё раз: удачи!

Она махала нам рукой, пока не стала совсем крошечной и не растворилась на фоне пирамидальной громады. И, чёрт побери, я тоже махала, в ответ. Да, эта придорочная богиня, несколько раз пыталась нас убить и занималась чёрт его знает какими непотребствами. Однако я не испытывала к ней такой ненависти, как к Чародею. И при этом, что я даже не знала, как урод выглядит.

Потом мы выплыли собственно в саму реку, яхта повернула и большинство построек, которые до этого оставались в поле зрения, пропали из виду. Осталась лишь алая башня, торчащая из массы деревьев, подобно экзотическому фаллическому символу, но подступающими сумрак быстро и стыдливо скрыл это неприличное напоминание о нашей новой знакомой.

В рубке вспыхнул свет и множество разноцветных фонариков засияли по бортам нашего кораблика. Их свет отразился в тёмной воде и появилось ощущение, будто судёнышко, на которым я нахожусь, не плывёт, а висит над непроглядной бездной. Отражение ярких звёзд лишь добавляли достоверности странному видению.

— Элли! — донёсся возглас и подняв голову я увидела тёмный силуэт Страшилиной головы на фоне освещённой рубки. — Иди сюда.

Когда я поднялась, то выяснилось, что мой изрезанный товарищ несколько погорячился с приглашением: крохотное помещение оказалось явно не рассчитано на четверых.