Недостаточно знать, сколько дымовых частиц будет заброшено в стратосферу. Надо знать и время жизни дымовых частиц в стратосфере. Дым — это совокупность, коллектив, ансамбль частиц. Поэтому изучать его жизнь можно, используя законы поведения аэрозольных частиц. А эти законы достаточно хорошо изучены. По этим законам время жизни дымовых частиц в нижней тропосфере составляет несколько дней (около недели). После этого времени частицы дыма вымываются осадками и оказываются на поверхности Земли. Если частицы дыма оказались выше, в средней тропосфере, то у них есть шансы продержаться до двух недель, поскольку плотность воздуха там значительно меньше. В верхней тропосфере (ниже 11 км) дымовые частицы живут около месяца. Для тех дымовых частиц, которые оказались в стратосфере и размеры их оптимальные (меньше одного микрометра и больше одной десятой микрометра), то они проживут там многие месяцы. Не исключено, что время их жизни превысит даже год.

Важно и то, в течение какого времени дым поступает в атмосферу. Без всяких ядерных взрывов, в мирное время все человечество выбрасывает в атмосферу в течение года около 200 Мт дымовых частиц. От ядерных пожаров поступит примерно столько же, но это произойдет за короткое время, а не за год. В этом вся разница. Когда в мирное время забрасывают одни дымовые частицы, то те, которые попали туда раньше, возвращаются на поверхность Земли. Если всю эту массу дымовых частиц (200 Мт) забросить сразу, то их воздействие на оптические свойства атмосферы будут катастрофическими. Конечно, разница между мирным и ядер-ным дымом не только количественная. Мирный дым имеет низкую интенсивность горения. Поэтому его большая часть сосредотачивается в пограничном слое атмосферы, то есть ниже одного километра. А отсюда частицы дыма легко вымываются с осадками. Кроме того, мирный дым не сосредоточен в одном или нескольких местах. Ввод мирного дыма осуществляется одновременно в разных местах и более или менее равномерно в течение года. Значит, мирный дым нигде не накапливается в таких количествах, которые могут заметно повлиять на нагрев атмосферы. Значительная часть мирного дыма образуется при сжигании древесины в контролируемых условиях. Поэтому содержание элементарного углерода в частицах этого дыма невелико. Поэтому частицы мирного дыма живут не более 10 дней, а то и того меньше. Очень легко подсчитать, что при приведенных выше условиях в каждый момент времени в атмосфере находится около 5,5 Мт частиц дыма. Частицы такого дыма не очень сильно поглощают солнечное излучение.

При расчетах последствий ядерного конфликта ученые рассматривали разные варианты развития событий (разные сценарии). В большинстве сценариев исходили из того, что основной обмен ядерными ударами будет происходить только несколько дней. Ядерные пожары в городах, вероятно, будут продолжаться в течение суток. В первые несколько часов их интенсивность будет максимальной. Лесные пожары будут продолжаться в течение недели. Если действительно будет такой режим ввода дыма в атмосферу, в ней будет накапливаться значительное количество дыма даже при нормальной скорости выведения дымовых частиц из атмосферы.

Однако под действием ядерных взрывов условия в атмосфере существенно изменятся. Изменится режим атмосферных осадков. При нормальных условиях значительная часть осадков образуется в нижней части тропосферы. Но когда в верхнюю часть тропосферы будет введено большое количество дыма (половина всей массы дыма), то время жизни дымовых частиц существенно увеличится.