Руки и ноги болели от напряжения, лицо и пальцы онемели от холода, Жан‑Поль очень надеялся, что у него хватит сил, чтобы возобновить движение, когда придет время. Нетерпеливо прождав оговоренные десять минут, он, корчась от боли, двинулся вниз, гадая, что же сейчас происходит в коридоре Д…

Наконец он достиг контрольного центра, развернулся и посмотрел внутрь. Никого. Ни одного робота‑паука. Он вздохнул с облегчением. Теперь надо действовать очень быстро. Теперь Эшли его наверняка видела и вызвала помощь. Он с трудом отцепил одну из бомб от своей сбруи, прилепил ее парафиновое основание в щели между оболочкой контрольного центра и обшивкой корабля и стал как можно быстрее карабкаться по задней стенке контрольного центра. В спешке он чуть было не свалился с корпуса корабля, когда неожиданно соскользнула «кошка» на левой руке, но он сумел удержаться на одной правой. Лазеры на корпусе корабля начали стрелять, но не могли задеть Жан‑Поля, находившегося в их «мертвой зоне». Эшли его видела, но действовала нерационально, и это был хороший знак.

Хлоп! Прозвучал негромкий, но очень мощный взрыв. Жан‑Поль пробрался обратно. У него оставалась только одна бомба – они были настолько тяжелы, что взять третью было просто невозможно, – и если первой бомбы не хватило, чтобы пробить оболочку контрольного центра…

Но ее хватило. Довольно симпатичная дырища. Жан‑Поль почувствовал, как из нее выходит воздух, и по‑прежнему никакого подозрения на присутствие роботов. Он приблизился к дыре. «Осторожно, – сказал он себе, – не торопись». Довольно глупо будет ошибиться на этом последнем этапе и грохнуться вниз. Он аккуратно пролез в дыру и спрыгнул на пол контрольного центра. Его колени подкосились от напряжения, а голова закружилась. Даже сквозь свист ветра он услышал леденящий душу крик Эшли:

– Ублюдок! Убирайся отсюда! Ты умрешь! Убирайся!..

А потом раздался цокот металлических ног. Он повернулся и увидел робота‑паука, спускающегося по винтовой лестнице. Все еще не придя в себя после падения, он вытащил оружие. Есть только один заряд… Нельзя промахнуться… Черт, как быстро он двигается! Он нажал на спусковой крючок. Громкий выстрел, а потом взрыв. Что‑то прожужжало у его щеки. Глаза заслезились. Сквозь пелену слез он увидел дымящиеся обломки робота. Жан‑Поль вытащил вторую бомбу и направился к компьютеру.

– Не подходи ко мне, ты, неблагодарное дерьмо! Надо было сбросить вас на Землю, как это сделали остальные Эшли со своими бесполезными, глупыми людишками. Стой где стоишь! Стой, или я убью всех нас.

Последовал резкий рывок, и нос воздушного корабля начал опускаться вниз. Пол накренился так, что Жан‑Поль чуть не потерял равновесие, но все‑таки сумел добраться до компьютера. Он прилепил парафиновое основание бомбы к боковой панели.

– Эшли, ты уже почти там, где тебе надо было оказаться давным‑давно, – торжествующе сказал он и выдернул чеку детонатора.

Пока он карабкался в укрытие на другой стороне центра, Эшли вновь закричала:

– Ты не можешь этого сделать! Вы никогда не сможете управлять кораблем без меня!

– Мы могли раньше, сможем и теперь! – прокричал Жан‑Поль в ответ, прячась за креслом штурмана.

А потом он опять услышал цоканье металлических ног и обернулся. По лестнице мчались еще два робота‑паука. Они приземлились на пол и устремились к нему. Жан‑Поль застыл в беспомощном ожидании: взрыв означал жизнь и свободу, роботы – смерть.

БАА‑БАХ!

Этот взрыв прогремел оглушающе громко, но радостно. В ушах зазвенело, а контрольный центр наполнился едким дымом. Жан‑Поль поднял голову. Панель была разворочена как консервная банка, и изнутри валил дым. Два робота‑паука проехали вперед по инерции мимо него и врезались в стену.