Но теперь мне предстояло решить, какую информацию я хотела предоставить графу. С одной стороны, если Свободный Народ пытается остановить убийства в моём городе, может, это не так уж плохо. С другой стороны, если я не дам результата, граф вышвырнет меня на задницу. Лишит денег, бросит на милость Грубых Парней. И я никогда не узнаю правду об Элис.

Эрнальд сказал бы мне заботиться в первую очередь о себе и не доверять Свободному Народу. Аристократы вроде них никогда ничего не делали для Восточного Доврена и трущоб. Ни до войны, ни после. Они накапливали богатство и не оставляли ничего нам. И каким бы он раздражающим ни был, Эрнальд иногда давал годные советы.

Теперь я чувствовала себя далёкой от мюзик холла. Во дворце, среди блеска кружащих танцоров в драгоценных камнях и отменных шелках, я находилась в новом мире.

Моё сердце билось в ритме барабанов, тела задевали меня, кружась под музыку. Повернувшись, я увидела, что толпа как будто тяготеет к графу. Я ускользнула дальше, всматриваясь в лица людей. Может, я замечу кого то, кто выглядел слишком бдительным и наблюдательным.

Вместе с оркестром я слышала поверх музыки тихое пение, доносившееся из толпы. Это была старинная альбийская народная песня про воронов у Тёмной Реки и Благословенного Вороньего Короля. Песнь для Альбии. Для Патриотов.

Я двинулась на этот звук.

Я отпила своего напитка, стараясь казаться расслабленной.

Но что то меня отвлекало: насыщенная пульсация проклятой магии падшего ангела, скользнувшая по моей коже вместе с запахом сандала.

Я повернулась и увидела позади себя ангела, перед которым расступилась толпа. Он возвышался над смертными вокруг него. Его волосы были длинными и золотистыми, он носил насыщенно синий плащ. Его тёмные глаза пронизывали меня.

– Ты разве не наслаждаешься вечером в моём доме? – спросил он.

Откуда ему известно? Я была уверена, что моё лицо выглядело безмятежным.

– Лорд Армарос. Очаровательный дом. Просто прекрасный.

– С кем ты прибыла?

Молчание затянулось на минутку, затем я тихо ответила:

– С графом.

Он выгнул бровь.

– Вот как? Граф Саклас? С тобой?

Не уверена, что мне понравился его презрительный тон, но надо признать, мы и правда  были странной парой.

– Я его новая ад… секретарша. Он только что нанял меня.

Женщина с ярко рыжими волосами и бледной кожей скользнула к лорду Армаросу и обвила его руками. Смертная, как и я, с татуировкой ворона.

– Пойдём поиграем.

Он почти не смотрел на неё, подняв палец.

– Через минутку.

Она надулась и поплелась прочь.

Он сделал шаг в мою сторону, проурчав:

– Почему бы тебе не сказать то, что ты действительно хочешь у меня спросить?

– Откуда вы знаете, что у меня есть вопрос?

– У тебя столько вопросов, сколько у меня жён.

Я пожала плечами, изображая беззаботность. Но у меня было так много вопросов. Где Элис? Зачем они убивают женщин?

Конечно, я должна была придерживаться простоты. Не выдавать слишком много. И сейчас у меня на уме был вопрос о том, какой из этих ублюдков написал своё имя на стене рядом с телом женщины с вырванными лёгкими.

Я улыбнулась ему.

– Кто из ваших друзей называет себя Самаэлем?

Лорд Армарос наклонился и смахнул волосы с моей шеи, а потом его пальцы обвились вокруг моего горла.

– Голубушка. Думаю, ты уже знаешь, кто он. И тебе лучше быть осторожной. Самаэль – воплощение ужаса. Если ты когда нибудь увидишь его истинное лицо, твой разум уже не оправится.

Глава 15

Лила

Это предостережение холодом пронеслось по моей спине.