- Будем надеяться, что это так, - ответил Немиил. - Хотя, похоже, что враг, по крайней мере, сумел проникнуть в приграничные районы прежде, чем прибыли мы. Нам следует исследовать сигналы независимо оттого, что это.

Он повернулся к дредноуту.

- Удерживайте ворота, брат Тит. Это не должно занять много времени.

Немиил провел группу через ворота во владения Механикумов. Дорога под ногами была не из пермакрита, а из какой-то разновидности гладкого, серого металлического покрытия, которое тихо звенело от каждого шага. Шоссе, прямое как луч лазера, вело на северо-восток к дальним склонам большого вулкана. Высокие темные сооружения возвышались по обе стороны дороги. Немиил предположил, что это склады или цеха, пустующие из-за атаки мятежников.

Искупитель двигался вперед, пристально вглядываясь в тени, окружающие тихие здания. Он знал, где примерно должны находиться эти шестеро объектов, но как ни старался, не мог определить, где точно.

- Они должны быть за углом одного из этих зданий, - спокойно сказал он. - Если это так, то они, вероятно, не знают, что мы здесь.

Технодесантник Аскелон покачал головой.

- Я бы на это не рассчитывал, - ответил он. - Если это техностражи, то у них могут быть сенсоры мощней, чем у брата Тита.

Немиил не хотел и слушать о том, что у кого-то зрение могло быть лучше, чем у него.

- Стоять, - сказал он воинам, а сам пошел вперед. Он прошел лишь пятнадцать метров, как пришел вызов по воксу от брата Тита.

- Объекты перемещаются, - сообщил Тит. - Они в тридцати метрах северней - северо-восточней вас и движутся на встречу.

Астартес сориентировались по направлению, указанному дредноутом, их оружие было опущено, но наготове. Как ни странно, но именно брат Корт, у которого был всего один глаз, заметил их первым.

- Там! - сказал он, указывая на узкий переулок кивком головы налево.

Шесть фигур выплыли из переулка и построились полукругом, двигаясь прямо на Астартес. Как только они появились из тени между зданиями, Немиил увидел, что это были массивные люди, каждый из которых был такого же размера и так же мощно сложен, как и Астартес. Сочленения пластин брони закрывали их сверхмускулистые тела, и даже с такого расстояния Немиил мог четко видеть, что их конечности и головы были в большой степени усовершенствованы бионическими и химическими имплантами. Их руки было полностью заменены целым набором внушающего страх оружия, энергетическим, огнестрельным и другими смертоносными приспособлениями для ближнего боя. Когда они подошли, он мог расслышать разговор друг с другом на бинарном коде. Их аугметические глаза пылали бледно-зеленым цветом из отполированных металлических оправ.

Немиил повернулся к Аскелону

- О чем они говорят друг другу? - спросил он.

Технодесантник покачал головой.

- Не знаю, сэр. Это все очень сильно закодировано. Но их боевые системы и сенсоры полностью активны.

Немиил вернулся к приближающимся фигурам.

- Вы узнаете их?

- О, да, - сказал Аскелон. - Это скитарии, а если точнее - преторианцы. Они элитная охрана Механикумов.

Преторианцы приближались, щелкая и свистя друг другу на зловеще звучащем коде. Немиил сделал шаг вперед, придав большое значение своему опущенному оружию.

- Аве, преторианцы, - начал он. - Я - брат-искупитель Немиил, из Первого легиона Императора. Мы прибыли сюда, чтобы помочь вам защищать кузню...

Оставшаяся часть приветствия Немиила была прервана, когда преторианцы подняли руки-оружия и открыли огонь.

Глава десятая

Скрытое зло

Калибан

200-й год Великого Крестового похода Императора

НЕБОЛЬШОЙ гарнизон завода использовал цокольный этаж центра управления Сигмы Пять-Один-Семь в качестве импровизированных казарм. Приземистое строение с толстыми стенами было идеальным местом для обороны, с доступом к вокс-установке завода и общей сети камер наблюдения, собиравшей оперативные данные и покрывавшей всю территорию предприятия - и каждая такая камера делала сцену резни еще более тяжелой для восприятия.